太子母後三年前薨, 這日，逢三周年祭, 太子親去皇家慈恩寺主持祭禮, 至晚回宮，去見魏帝。
魏帝年初染了一場風寒，引發舊疾, 太醫雖全力醫治，但病情非但沒有好轉，一年下來，反而有向壞的趨勢，臨近歲末, 已是多日沒有上朝了。也就前些日，收到了來自關外的捷報, 得知衛國公領軍擊潰胡人，曆時一年半的這場戰事，終以大魏獲勝而終結, 朝臣慶賀, 舉國歡欣, 魏帝精神這才好了些。聽的太子來見, 便命傳入。
太子入內，行過跪拜之禮, 稟了白日祭祀之事。魏帝將今日剛收到的一封奏報轉給太子, 道大軍開春即將回拔，隨即歎息了一聲, 語氣裡頗多感慨：“這些年來，胡人厲兵秣馬，意在奪取河套，此為朕之一大心事。如今戰事終得以告捷，胡人倉皇北退，元氣大傷，料十年之內，再無南下犯事之力，朕可謂去了一件心事。”
“上仰仗祖宗福蔭和父皇洪福齊天，下有裴將軍等將士戮力效忠，我大魏方戰無不勝，四海升平。”太子恭敬應道。
魏帝注視著太子：“朕還有另一心事，便是太子妃的人選。朕的病，怕是好不了了。你是太子，東宮至今隻有側妃，卻無正妃，不合體統，立妃之事，不可再拖延下去……”
“父皇吉人天相，自有上天庇佑。兒臣之事，待父皇病體痊愈，再議不遲！”
太子“噗通”一聲下跪。
魏帝擺了擺手。
“朕知你誠孝，但此事不可再耽擱了，先前是你為你母後守孝，如今孝期滿了，定下後便及早大婚吧，如此，朕安心，朝臣亦可安心。”
太子叩首，哽咽道：“兒臣聽憑父皇安排。”
魏帝示意太監將一折子遞給太子。
“此三家，不但門庭蘭桂，閨中女兒，亦有母儀之德。”
太子接過，展折飛快閱了一遍，並不見自己心中所想之人，一時沉默。
他的腦海之中，浮現出了另一女子的倩影。
她的母親裴夫人與他的母後從前乃是閨閣之交。母後喜愛裴夫人的女兒，從前常召裴夫人帶她入宮敘話。
就這樣，裴家那個慢慢長大的女兒，漸漸地入了他的心，令他時常記掛。
隻是那時，他已定了婚約。
後來，那個和他有婚約的女子去世了，而那時，她還未曾及笄。
太子便尋了借口拖延立妃，默默等待她長大的一天。
再後來，母後不幸病故，一晃三年過去，她也終於長大了。
他為母後守孝期滿了，父皇身體也每況愈下，必定會在此時為他立妃，這在他的預料之中。
但他沒有想到的是，她怎未在太子妃的候選之列？
不提她本身的閨閣美名，單就家世而言，裴家世代忠良，如今的衛國公，在朝廷上素有威望，又知進退，加上此次北征，再建大功。
立他的女兒為太子妃，順理成章，於自己也是多有裨益。
據他原本所知，魏帝此次圈定了四家大臣之女，她的名字，位列四女之首。
而此刻，她竟不在太子妃的人選之中，太子一時難以置信。
魏帝道：“這三家之中，朕以為，以你太傅之女最為適合。自然，另兩家也無不妥。你可從中擇之。”
皇帝如此語氣，太子豈會聽不出來，立太傅之女為太子妃，這是皇帝的最後意思了。
太子終還是勉強壓下心中湧出的無限失落，叩首，恭恭敬敬地道：“兒臣謹遵父皇之命。”
魏帝笑道：“甚好，此事便如此定下了。朕明日便頒詔，擇日於年前儘快大婚，令普天同慶。”
太子再次叩首謝恩，待要告退，聽魏帝忽又道：“你的三弟，如今正在趕回京中的路上，過些天想必就到了。他從小淘氣，去年執意要隨裴將軍從軍，朕本以為他過一陣子也就回了，沒想到竟受住了苦，不但得了曆練，還立下軍功，可見長大成人，朕心甚慰，待他回來，朕便封他為王。”
太子一怔，隨即喜道：“我還道三弟明年春才隨裴將軍歸，不想這就回了，到時我必出城相迎。”
魏帝麵露欣色，頷首道：“兄弟同心，其利斷金。待朕去了，朕料你必能善待兄弟。往後你禦極天下，你的兩個弟弟佐助於你，則朕去了，也能安心。”
太子恭聲應，出，當夜，他便得了回報，這才終於明白，為何最後時刻，她竟不在太子妃的人選之列。
就在昨日，他忙於預備祭祀事時，發生了一件他不知道的事情。
魏帝收到了一封來自他三皇弟蕭列的書信。
那封信，是蕭列命人以八百裡加急，快馬晝夜不停，一路送至京中的。
他人如今還在路上，但那封信，早於他人，被送到了魏帝的手上。
無人知他信裡說了什麼，但看起來，似乎就是因為收到了那一封信，皇帝才將裴家女兒的名字，臨時從那張名單之中劃去了的。
太子收到這個消息，一夜難眠，心情分外複雜。
這個三弟，因得了父皇之寵，從小性格張揚，在宮中猶如異類。
去年他自請隨軍，在太子的眼中，這個三皇弟，不過是不知從軍之苦，貪圖新鮮，衝動之下的冒失舉動罷了。從軍之後，如魏帝所想，太子亦認定，他不久便會歸京。
沒有想到的是，他非但堅持了下去，最後竟還立下戰功，令所有人都刮目相看。
蕭列的生母和裴夫人帶了點遠親，故小時起，蕭列便常出入裴府。
太子知此事。
但太子沒有想到的是，蕭列也鐘情於裴家女兒。更沒有想到，原定最快也要明年春才能回來的這個三皇弟，此刻竟然提早歸來。
看他的行程，猶如臨時起意。