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次日,無冬城迎來了入秋後的第四個假期,也是仲秋的首個周末。
由於這個世界並沒有什麼創世紀之類的傳說,因此對大多數人而言,無論何時都得為填飽肚子而忙碌個不停。自從羅蘭頒布逢七休一的規定後,領民便將這份感激歸到了他的頭上——能夠徹底休息一天,還不會扣除薪酬,如此仁慈愛民的領主還有什麼可挑剔的?
特彆是從外地遷來的流民,親身體驗過無冬城的生活環境後,無一不鐵了心要在此地定居下來,哪怕市政廳對魔鬼的大肆宣傳也沒能遏製住這股勢頭——比起饑餓和貧寒,連魔鬼的威脅也變得不那麼重要了。
不過巴羅夫的報告表明,休息日製度正式推廣開後,無冬城的生產情況並未受到太多影響。主要原因在於休息並非強製,選擇繼續工作、掙取額外報酬的人也有不少。倒是城市的貿易行為有了大幅增長,每逢周末,廣場區總是人滿為患,不止是當地商人,就連外地的行商都聞風而動,選擇在這一天來此擺攤開售,其餘時間則用於收購西境特色產品,並轉賣到他地。
這種以周為單位的貨物流轉放在一年前還是無法想象的事情,但如今隨著水泥船的日益增多,貿易節奏變得愈發快速起來。像赤水城的內陸大城,甚至能吃到由淺灘港發出、浸在冰塊裡的新鮮海魚。而以往,那裡的貴族和商人最多隻能吃到鹽漬醃過的魚乾。
有鑒於此,羅蘭乾脆把重大宣講、成果展示、以及各類嘉獎儀式等活動都放到了休息日舉行,借著群眾的習慣去進一步推動商業貿易的活躍——所謂羊毛出在羊身上,多付的薪酬完全可以從買賣稅收和消費裡拿回來,簡直是一舉多得之策。
今天這個周末也不例外,夏季餘留的溫暖還未散去,萬裡無雲的碧空吹拂著徐徐清風,顯然又是一個適合出行的好天氣。大街上人頭攢動,從內河碼頭區到城北圍牆,到處都能看到領民翹首以待的身影。
不同的是,他們此次不是為了去便民市場買上幾斤好肉,而是在等待見證國王陛下的新發明。
一種前所未有的運載工具——「火車」的首次試運行。
珠寶商人維克多也是其中一員。
得知市政廳的宣傳後,他甚至把手頭正在談的一筆大交易都丟給了部下,連夜搭上了從舊王都開往無冬城的水泥船。
如果說誰對西境這些年的變化具有極其強烈的觸動的話,維克多毫無疑問是其中之一。在這裡還是一座邊遠小鎮的時候,他就拜訪過此地領主了。對於那位執掌者,他並沒有留下太多印象,隻記得是一個體態臃腫的中年貴族,言談間對輪到自己管理這片貧瘠之地而抱怨萬分。如果不是偶爾能從對方手中淘到一兩塊質地上佳的寶石原石,他估計也隻會止步於長歌要塞。
即使如此,維克多一年裡最多光顧西境一次,而無論他什麼時候來,這座邊陲小鎮幾乎都和上一年一樣,破舊且腐朽。但最近三年,他來這裡的次數越發頻繁,特彆是羅蘭.溫布頓宣布建城之後,基本達到了一月一次的地步。
灰堡西境仿佛成為了另一個世界。
在這裡,一天不再是一天,而是一個月;同樣一個月也不再是一個月,而是一年,否則他很難解釋無冬城的變遷為何能快速到這個地步。
維克多走進一家臨街的酒館,老板立刻笑著迎上前來,“我就知道您會來,特意在三樓給您留了個靠窗的位子。”
他隨手掏出一枚銀狼丟給對方,“帶我上去吧。”
“是,請跟我來。”
作為這家酒館的常客,維克多自然不必選擇去和平民擠大街——雖然聚集在三樓的人也不少,但至少視野要開闊得多。
周圍的人已經在為今天的展示討論得沸沸揚揚了。
“那條狹窄的街道就是火車待會要走的路?離中央廣場和住宅區也太遠了點吧。”
“街道?沒見識,那叫軌道係統,礦區裡用的東西。”隨即有人恥笑道,“既然不是給人用的,當然要離人多的地方遠一點,你以為火車是馬車哪!”
“你說的是銀光城礦洞裡鋪的玩意兒?”
“沒錯,它本來就是這裡生產的,需要搭配蒸汽機使用。”
維克多忍不住湊熱鬨道,“蒸汽機拉動的拖車我也見過,其優勢在於不計較地形。如果放到平地上來,騾馬完全可以取而代之。如此隻是這樣,市政廳應該不會把它宣傳成「跨時代的運輸工具」吧?”