安娜圍著樣機轉了兩圈，準確地說出了自己的第一感受。
“真……小。”
「但有種說不出的美感，」賽琳沉吟道，「特彆是它身邊那些密密麻麻的管道，簡直就像觸手一般。」
羅蘭忍不住笑了起來，兩人的觀察角度完全不同，所得到的結論卻格外貼切，都可謂簡明扼要地表達出了新機器的特點。
比起安娜製作的第一台鑄鐵蒸汽機，原理樣機的體積縮小了十倍不止，這其中有加工技術大飛躍的原因，但最主要的，還是省去了鍋爐所致。
目前無冬城的蒸汽機已發展到第四代，可鍋爐部分始終沒有太多變化——不管是燒焦炭還是木柴，又或者是重油，一個巨大的燃燒室和蒸汽發生爐都是免不了的。而現在，取代它的僅僅是一個一米長，半米寬，厚度不到二十公分的長方形鋼箱。
這個箱子，也是整個係統的核心。
儘管簡單來說，就是將魔方和水放到一個容器裡，來實現燃燒與蒸發的融合，但無論是近乎苛刻的密封要求，還是能耐高壓的管路殼體，都不是一開始的邊陲鎮能夠企及的。換句話說，即使那時候就能得到放射族的遺物，估計能起到的作用也和人家沒什麼區彆。
鋼箱一端並排鑲嵌著三塊祭典魔方，作為機器動力的來源，底部則墊著一層鉛塊，用來阻擋過剩的射線。光潔的殼體頂部整齊排列著十餘根熱管，穿過二級水箱與散熱冷凝器後從底部返回，其“加熱—供能—冷卻”的循環過程完全封閉，不和外界發生交換，如果設備足夠可靠，理論上用到報廢也無需再添加新的導熱介質。
當然，這個尺寸並非就是新型蒸汽機的極限。
水不過是最易得、也最廉價的導熱介質，如果換成其他效率更高的介質，比如液態堿金屬，同功率下體積還能做得更小一些。
隻是原理樣機主要驗證的是方案可行性，羅蘭最終還是忍住了一步到位的衝動。畢竟萬一發生過熱泄露事故，蒸汽狀態的堿金屬與水汽混合在一起的話，恐怕整個試驗所都會被炸上天。
從加熱箱中伸出的管道能將魔方產生的熱量不斷傳出，直至令二級水箱沸騰，接下來的流程就和普通蒸汽機彆無二致了，用的都是無冬城早已成熟的技術。
而賽琳最為欣賞的部分，則是均勻分布在機體兩側的冷凝管——為了獲得足夠大的散熱麵積，每一根管道都扭來扭去，百轉千回，說成是觸手也毫不違和。
如果說現役蒸汽機都是傻大黑粗的話，這台原理樣機完全可以稱得上是小巧玲瓏，特彆是銀白色的核心箱與那些足以折射出人臉的褐紅色導熱銅管交相輝映，從色澤、光亮程度上就比它的前輩要耀眼奪目得多。哪怕是對工業一竅不通的外行人，也能一眼分辨出其水平高低。
僅僅從工藝上來說，它便足夠擔當得起藝術品的稱號。
“那麼……開始吧？”羅蘭望向兩人。
安娜點點頭，伸出手放在操作杆上，“一起來吧。”
賽琳猶豫了下，最後還是垂下主須，輕輕搭在了國王與王後的手上。
“魔方蒸汽機原理樣機試驗，三、二、一、啟動——”
伴隨著羅蘭的倒數，操作杆哢嚓一聲被拉至最大限位，聯動機構同時壓下了三個魔方的開關，具有裡程碑意義的新一代動力源開始了它的首次運行。
然而現場一片寂靜，似乎什麼也沒有發生。
「呃……失敗了嗎？」望著毫無反應的機器，賽琳遲疑道。
“不，讓它再燒一會兒。”羅蘭沉穩地回道。
差不多兩分鐘之後，核心箱微微震顫起來，一根位於管道上的“指示燈”也發出了柔和的黃光——那正是用火柴人遺物做成的壓力計，它表明管內的壓強正在發生變化。