永冬王國，雪映堡。
“大人、伯爵大人……灰堡軍隊，撤退了！”當一名親衛興衝衝地衝入城堡大廳，宣布最新得到的消息時，所有貴族都將目光集中在了他的身上。
“你可確定？”馬維恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身來。
“千真萬確，不止一個探子是這麼說，”親衛連忙點頭道，“有人親眼看到他們的營地一夜變空，還丟棄了不少口糧！”
“這幫人終於……滾蛋啦！”伯爵忍不住大笑起來，心情也陡然為之一鬆。一個月前灰堡人突然出現在永冬的四處海港城市，並以極快地速度擴張開來。他們毫不妥協，既不接受投降，也不收受貢品，幾乎將所到之處的人口一掃而空，這種瘟疫般的野蠻行徑簡直比教會還要可怕——至少後者能夠溝通。
而灰堡人的理由也極為荒謬，說什麼紅月將帶來災厄，必須在此之前儘快離開。笑話！這片土地是祖父的祖父留給他的遺產，沒有任何人能輕易奪走它，教會是如此，灰堡亦是如此！
“大人明察，”一位老態龍鐘的學士恭維道，“所謂的滿月缺月、暗月紅月，都不過是一種天象，隔段時間就會按規律出現。他們願意相信這是不祥之兆是他們的事，大人隻要占著此地不動，他們拿您就無計可施。”
“沒錯，雪映堡周圍的絕壁才是您最大的本錢。”
“灰堡人要是願意談判，我們也不是不能讓步。”
“教會一開始也是氣勢洶洶，最後不還是封您為一方主教？”
其他人紛紛附和道。
馬維恩伯爵的信心越發沉穩起來，他望了眼窗外高懸空中的詭異天象，心裡早已沒了最初的害怕，甚至生出了一絲欣賞之情。如果不是三天前的這場異變，灰堡人再過一個多月就會將鋒線推至永冬王國中線一帶，雪映堡也會不可避免的受到影響。
雖然聽說那幫野蠻人很少主動攻擊貴族的城市，隻要不乾涉他們的行動，他們就不予理會，可大肆掠奪人口本就等於侵害了貴族的財產，哪有聽之任之的道理。
如果對方真把城市周邊席卷一空，到了邪月時豈不是要遭殃？
確實就像封臣們所說的那樣，這座城市本身便是他最大的本錢——它位於王都正北方向，坐落在一處絕壁之中。四周下陷極深，形成了天然的“陸上孤島”，裂隙最寬處多達數裡，而最窄處也有十來丈，隻能靠繩橋通行。而裂隙中央的麵積又極大，足以安置下數座城池。
先祖正是看中此地的易守難攻，才將領主城堡建在“孤島”之上。事實也證明了這一點——雪映堡自建成後從未被攻陷過，赫爾梅斯教會雖在極短的時間內橫掃了整個永冬，唯獨嘗試進攻雪映堡時縷縷受挫，轉而派出使者與他談判，聲稱隻要效忠教會就可繼續執掌此地。在伯爵看來，這才是正常人的做法。
他正是憑借這一點，才一直保持沉默，想著從對方手上要個好價錢。
可溫布頓宣傳的條件根本讓人無法接受。
馬維恩伯爵倒不擔心灰堡人和他們口中的魔鬼攻入這裡，沒有什麼比萬丈峭壁更可靠的防禦了。但城市同樣需要周邊城鎮的補給，就算雪映堡地底下到處是堆滿物資的倉庫，能撐到敵人放棄的一天，可一旦人口全被擄走了，耗費掉的資源就再也沒法恢複了。
幸運的是，他們被紅月嚇破了膽。
“薩克先生，接下來我該怎麼做？”馬維恩望向老學者。
“嗬嗬嗬，當然是主動出擊。”後者摸了摸長胡子道。
伯爵臉色頓時一僵，防守雪映堡和出動去找對方的麻煩是兩回事，若沒有這道天險，借他十個膽子也不敢和灰堡之王抗衡。
“彆害怕，我說的不是灰堡人，而是那些被他們劫掠過的領地——想想看，探子的報告裡提到，敵人多而分散，一個小隊僅僅隻有百人上下，這麼點人能帶走什麼？”
馬維恩的眼睛亮了起來，“你的意思是……”