……
“陛下，陛下……桑德.飛鳥先生從旋渦海回來了！而且……他們似乎遇到了大麻煩！”
親衛突如其來的報告讓羅蘭微微一頓。開完擴大工業規模的會議後，他便回到辦公室，打算繼續完善接下來要用到的圖紙，而這一意外的消息讓他的思路徹底中斷開來。
所謂的桑德.飛鳥，正是雷霆的化名。
“他現在在哪裡？”羅蘭猛地站起身問道。
“就在城堡大廳中，他說希望能立刻見到您。”
“快帶他進來！”他吩咐道，“再讓廚房多備一份下午茶。”
“是，我這就去辦。”肖恩轉過身，很快消失在門口。
夜鶯有些擔憂道，“我要不要去通知閃電？”
羅蘭搖搖頭，“他既然能來城堡，自身應該沒遇到什麼大礙，還是先問清楚情況再說。”
按照日期推算，雷霆出海才半年多一點，算上折返僅在海上航行了三個月的路程，考慮到他們還在幽影群島逗留過一段時間，花在路上的就更短了。這遠遠低於探險家最初的計劃——按照對方的設想，此次遠航至少會花去一年到一年半的時間，如果可以的話，雷霆甚至想看看旋渦海儘頭有什麼，遺跡中所見到的大陸，是否就在大海深處。
顯然是發生了什麼人力無法抗衡的變故，才令這次籌備了許久的探險半途而終。
羅蘭不由得望了眼窗外。
難不成……也跟紅月有關？
化名為桑德的雷霆很快在親衛的帶領下走進了辦公室，看得出他這次回來得確實很狼狽，連偽裝的胡子都沒來得及貼上，那身浮誇的羽毛裝飾更是所剩無幾，如果現在被閃電看到，十有八九會認出來。
但至少，他渾身上下依舊完好，對羅蘭而言，有這一點就足夠了。
“陛下，很高興能再見到您——”雷霆撫胸鞠躬道，“我差點以為，自己再也回不來了。”
羅蘭親手給他倒了杯冰涼可口的混沌飲料，“到底發生了什麼事？既然是集齊了峽灣諸島最傑出的航海好手，我想普通的風暴或海嘯不至於讓你說出這話來。”
“風暴和海嘯都有預兆，但成千上萬隻海鬼不會有，”雷霆此刻似乎仍心有餘悸，“更何況我們遇到的不止是海鬼，還有比那更可怕的怪物……”
聽著對方的講述，羅蘭仿佛感受到了他們當時的絕望，數不清的海鬼向船隊蜂擁而來，翻騰的背脊仿佛令海水為之沸騰，速度慢的帆船則會被無情的拖入地獄。而海鬼之中還夾雜著恐怖的血肉之船，它們噴出的酸液能落到數公裡外，隻要粘上一點就會皮開肉綻，鋼鐵和木頭都無法抵禦這種腐蝕。即使滿帆滿速，探險隊也無法拉開雙方的距離……
“天海界……”他麵沉如水道。
“陛下，那是什麼？”雷霆問道。
“魔鬼對另一個文明的稱呼，”羅蘭緩緩將魔鬼正在雙線作戰的情報告訴了對方。肋骨般的拱頂、血肉和臟器組成的船身，既能像海船一樣漂浮於水麵，又能潛入大海之中，這些特點都與他在神明遺物中看到的景象相差無幾。
“您的意思是，我們闖入了它們的地盤？”