五天後——
“請問是長公主殿下嗎？”
“對，這是指揮部剛剛收到的消息，具體的人數還在核實中，不過至少應該在六百人以上。”
“風嘯堡駐軍已經實施了收容，他們應該會在休整後從陸路遷往無冬城。”
“不，這是我們應當做的。”
“辛苦您了，請您好好休息。”
伊蒂絲報告完後，穩穩地掛斷了話筒。
作為目前最高級彆的通訊手段，手搖電話已成了參謀部不可或缺的設備，隻是受到傳輸距離的限製，目前能直連籠山高地的，僅有荊棘鎮外的空騎士營區而已。
她剛回過頭，便看到了一臉驚訝的三弟，蘭斯.康德。
“有什麼事嗎？”
和二弟科爾不同，伊蒂絲利用關係直接將通過初等教育考核的蘭斯調進了總參部——考慮到三弟的性子更為跳脫，她認為由自己看著比較妥當。
當然，這也更方便她近距離欣賞對方在遇到挫敗時的痛苦。
“啊……不，沒什麼，我隻是有些意外，原來長姐你也會對人恭敬有加。”蘭斯抱著一疊文件走上前來，“以前就算是跟父親說話，你也沒這麼客氣過。”
“我以為成年之後，你的腦容量會稍微提高那麼一點。”伊蒂絲不以為意道，“跟父親那樣說，是因為父親不會拿我怎麼樣，但提莉.溫布頓是羅蘭陛下的妹妹，若是她在哥哥麵前多提上一句我的無禮，你覺得康德家的前途會怎樣？”
“可我總覺得，你對陛下本人都……沒這麼正經……”
“因為陛下是男性，偶爾占據主動反而能產生奇效。”
“呃……我不太明白……”
“人心是謀略的最高境界，不明白才正常，”伊蒂絲聳聳肩，“你就算有千般本事，不懂人心依舊無法成為最終的勝利者。”
“姐，你能教我嗎？”蘭斯期待地問道。
“當然，”伊蒂絲饒有興趣地掃了他一眼，“不過比起單純的講授，任何事情都是親身嘗試最為有效，比如說科爾在這點上就做得非常不錯。如何，你想試試麼？”
蘭斯頓時感到一股寒意竄上心頭，聯想到哥哥在家裡時的模樣，他咽了口口水，“那個……我還是再等等吧。”
北地珍珠收回了目光，“你自己決定。”
如蒙大赦的蘭斯趕緊換了一個話題，“對了，你給殿下打電話是彙報難民安全抵達的消息嗎？”
伊蒂絲點了點頭，“畢竟提莉殿下一回來就向參謀部交代過此事，當然要第一時間告知她才行。”
整個救援行動可謂超出了所有人的預期，空騎士不僅在短短一個多小時內便奔赴兩百公裡外的戰場，救下了大量難民，還一舉挫敗了魔鬼的詭計。
沒錯，這並不是一場普通的獵殺。從事後得到的線索來看，難民恐怕隻是敵人拋出的誘餌，真正的致命一擊則藏在追擊小隊之後。
假若第一軍真的派出救援隊伍前往接應會怎樣？
由於天氣不佳、路程過長，想要快速抵達就必須輕裝上陣、日夜兼程。而魔鬼為了儘量延長追擊時間，完全是以逸待勞的作派。等到兩邊撞在一起時，救援隊將會發現他們麵對的不止是人數不低於自己的敵軍，還得抵抗來自恐獸的襲擊。
就算立刻撤退，也得在風雪中跋涉近百公裡，最終能逃回來的人能有多少？恐怕一個都不會有。
這便是魔鬼對第一軍全麵收縮做出的首次試探。
即使後者對難民絲毫不顧，或是壓根就沒有發現風嘯堡北麵的這場追殺，對魔鬼而言也沒有任何損失。
它們大概已經察覺到，灰堡人和狼心、永冬人存在著本質上的區彆，就算殺上再多的當地人也不會對神意之戰的勝負造成任何影響，而每消滅一支救援小隊，就會使人類的力量多削弱一分。