公爵當然知道禮桶是什麼，以前還隻有王都貴族們在重大慶典時拿出來用用，現在各地領主基本都會備上一兩個。他的城堡裡就有一對青銅禮桶，放入雪粉後就能炸響。可那響聲比起今天攝人心魄的雷鳴，根本相差太遠了。
“禮桶可不會讓騎士四分五裂，”金銀花伯爵開口說，“不管王子用的是什麼武器，我們都已經敗了，接下來該怎麼辦？”
萊恩公爵不悅地掃了他一眼，失敗一詞在他聽來顯得尤為刺耳，“我們還沒有失敗，”他強調道，“一場戰鬥的不利無法改變最終結果。隻要回到要塞，我可以再征召起一支隊伍，同時掐斷赤水河上的貿易。沒有糧食補充，邊陲鎮撐不了一個月。隻要他敢把那些村夫帶出來，我的騎士就能從側麵和背後擊潰他。”
勝利終會屬於自己，他想，但因此遭受的損失根本不是一個小鎮能彌補的……想要再拿下北境幾乎已成泡影。該死！如果能抓到羅蘭.溫布頓，一定要將他碎屍萬段才好。
“可是大人，赤水河上的船隊不隻來自長歌要塞，還有柳葉鎮、墜龍嶺和赤水城的船隻，若是全部截下來，會不會……”金銀花伯爵猶豫道。
“我全買下來就是，隻要付錢，他們賣給誰都一樣。”公爵冰冷冷地說，“大家先回帳篷睡覺吧，明天清晨就出發。有馬的騎士和我們一同行動，沒有馬的，就留下來負責帶領傭兵。”
夜晚無法行軍，即使四王子打算追擊，從拂曉時分出發，首先遇到的便是留在身後的傭兵。他想，哪怕這群廢物一觸即潰，也能給自己爭取到不少時間。
第二天公爵並沒有收到王子追上來的消息，為了確認這一消息，他派出自己的親信擴大了偵查範圍，得到的回報同樣如此。這讓他稍稍鬆了口氣，大概是那種新式武器跟投石機一般難以移動，隻能在防禦戰時使用。單靠一幫拿著木棍的礦工，王子也不敢輕舉妄動。
到下午三時，公爵命令騎士停止前進，等待後麵步行的人跟上。接近黃昏時，傭兵和自由民才陸陸續續追上騎兵。眾人又是一番忙碌，圈出一塊地草草搭設帳篷了事。
隻要過了今天這一晚，明天他就能趕到長歌要塞——高達三丈的青石城牆對幾百人的部隊來說如同天塹，就算對方擁有射程極遠的新型武器，他也能用牆後的投石機進行反擊。這筆賬，他一定會跟王子好好算算。
不過令萊恩公爵感到有些不舒服的是，今天一路走來，他總覺得被人盯著看一般。
大概是錯覺，他想，自己太過緊張了。
第二天清晨，公爵是被炮聲驚醒的。
當他衝出帳篷，發現所有人都在抱頭鼠竄，時不時有泥土和鮮血飛濺而起，向西邊望去，穿著製式皮甲的“民兵”排成一條直線，靜靜站在營地外。震耳的轟鳴聲中，公爵腦袋裡隻剩下一個念頭——他們是怎麼追上來的？
昨天負責偵查的騎士沒為什麼發現追兵！？
“公爵大人，快走！”親衛牽來一匹馬，大聲喊道。
奧斯蒙.萊恩這才從茫然中醒悟，他翻身上馬，跟著親衛向東狂奔。然而剛出營地沒多久，他們就看到了另一支一模一樣的部隊。
同樣製式的皮甲，手中握著奇怪的短棍，排列成整齊的一排，就連表情看上去都仿佛一樣。
緊接著，公爵聽到對麵響起了極富節奏感的樂聲，王子殿下的部隊邁著整齊的步伐，向他迎麵走來。(。)