“不，法瑞恩，”嘉西亞搖搖頭，“我從來沒有擔心過沙民，他們對碧水港造不成任何威脅。那塊土地中的湖泊正好在兩個氏族地盤的中央，而且上遊從碧水港經過。隻要我堵住一半河道，縮減的湖水便會讓他們先自相爭鬥起來。我之所以挑選砂岩和黑骨的原因就在這裡——他們的關係一向不怎麼和睦。”
“那您是在擔心藥丸問題？”
嘉西亞沒有回答，就在這時，侍衛又敲門道：“陛下，教堂祭司迪卡爾求見。”
“帶他進來，”女王立刻站了起來，臉色變得更為陰沉。
“嘉西亞.溫布頓陛下，我代表聖城向您問安，”祭司登上露台躬身道。
“藥丸呢？為什麼前麵幾批都能正常送達，這幾批卻遲遲不到？”嘉西亞冷聲問道。
“陛下息怒，我正是為此事而來，”迪卡爾抹了抹額頭的汗，“您要求購買五千顆的數量實在太多了，即使是赫爾梅斯全力製作也沒辦法在短時間內滿足您的需求，這次我新帶回來一批——”
“多少？”嘉西亞打斷道。
“一千顆。”迪卡撫胸道，“後麵的也會陸陸續續送來。”
“而之前你們是如何承諾的？”她臉色稍微好看了點，“想要多少就有多少。藥丸在哪，我派人去取。”
“就在教堂內，不知金龍……”
“金龍我不會少你一枚，”嘉西亞走到迪卡麵前，在他耳邊說道，“但若是後麵的藥丸遲遲不到的話，你的頭顱將被掛在黑帆旗艦的撞角上，我想大主教不會為你掉一滴眼淚的。”
祭司麵色蒼白地告退後，她回到欄杆邊，瞭望遠方的海天線。海風托起她的灰色長發，如同艦隊桅杆上迎風飄揚的旗幟。
“你說的沒錯，我是在擔心藥丸的問題。”嘉西亞的聲音仿佛很遙遠，“如果提費科再晚上兩個月，我的準備將更充分，屆時不依靠藥丸也能擊敗他的王都騎士團。可惜他來得太快了些。”
“您已經做得非常不錯了。”法瑞恩心想，還能有誰做得更好？從占據雄鷹城起她製定好了應對方案，命人帶走物資和居民，同時在城市裡開挖溝渠，倒灌黑水。在人手不足的情況下，用南境的荒僻之地換取沙民的支援，並讓服下藥丸的氏族武士從兩側夾擊騎士團，她的忠實擁護者為了抵擋最後那一波排山倒海地衝鋒，也毫不猶豫地吞下了秘藥。
“教會提供的秘藥並不像我說的那樣，對生命無礙。如果遲遲得不到補充，服藥者會變得狂躁不安，接著在虛弱，痛苦和肢體萎縮中死去。沙民的死活我根本不在乎，但為我效力的領民應得到最好的回報。”她頓了頓，“法瑞恩，你帶人去取回藥丸，然後分發給那些英勇的戰士們。讓他們分開兩半吃，這樣可以維持得更久一點。”
“謹遵您的意願，陛下。”
就在法瑞恩準備告退時，門外第三次響起了侍衛的喊聲，“殿下，有一封來自王都的密信。”
“讀完再走吧。”她說。
“是，”法瑞恩拿回密信，熟練地切開封印，取出信紙。這類密信大多都是潛伏於各地的眼線所發回的情報，沒有署名，也不會有收信人，內容通常儘可能簡潔明了。但當他看到第一句話時，整個人頓時呆立原地。
——「春二十二日，教會以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫為由，攻占了王國之都，並宣判接管永冬全境。」(。)