艾蕾希亞沒想到自己有朝一日也能成為使者團的一員。
畢竟教會派出使者團時，隊伍成員曆來都是精英武士，不僅文武雙全，同時外貌也要能夠代表教會的臉麵。她對自己的戰鬥技巧和教廷禮儀都十分自信，可論到模樣……一個常年奔波在防線，整天舉著大劍揮來揮去的女人能好看到哪裡去？想到這點，她就渾身有些不自在。
聽神官彌拉說，他們要前往灰堡王國的西境小鎮，去交涉一起王權包庇女巫的瀆神事件。除了帶隊的神官外，使節團由十名審判軍組成，其中一人還是在赫爾梅斯防線有過一麵之緣的冷麵隊長。
不過現在看來，即使沒有在戰鬥中，他也仍是板著一張冷臉，光是站在他身邊，艾蕾希亞都會覺得溫度降低不少。
而神官彌拉則完全相反，她年紀在四十歲以上，有著一雙睿智的眼睛。總是笑著談論起教會的趣聞，見多識廣，為人熱情又不失風度，即使在大主教麵前，她的風采也依然不減。艾蕾希亞不止一次聽說，她很有可能成為下一任主教的候選人。
而且令女武士意外的是，身為文官，彌拉的騎術不比其他審判軍差多少，這兩天來，她一直領著隊伍走在最前頭，從林間山地到城鎮小道，她都能讓馬匹保持速度的同時減少體力消耗。這種技巧隻有長期經過騎術訓練的審判軍才能掌握。
“我們不是在向南走？”離開赫爾梅斯地界，進入灰堡王國後，隊伍裡有人問道。
“不是，邊陲鎮離我們太遠，走陸路的話，我可不想屁股被磨開花。”彌拉擺手道，“我們先往東走，去幽穀鎮，那裡有條河流通往赤水城。赤水城再到長歌要塞就很快了。”
“您是什麼時候加入教會的？”艾蕾希亞好奇地問，“不僅知曉聖城的各種趣聞，連世俗世界都如此了解。”
“十二年前，那時候我正好三十歲。”彌拉答道。
“這麼晚，”她驚訝道，“據我所知，年紀越大越難領悟神明的教義，您竟然隻花了十年時間就從教徒晉升為了神官，簡直不可思議。”
“是啊，”彌拉笑了笑，“這正是教會的迷人之處。我啊，原本是商人之女，跟著父親在四大王國行商，把一些地方的普通商品帶到另一個地方，價格便會差上數倍。例如海風郡的翠綠珊瑚，從當地漁民手中收購，一株隻有二三十枚銀狼。裝進水箱，帶到永冬王國的皇宮，就能換到一枚金龍。成色好，枝椏形狀均勻的，甚至能賣到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，為什麼會有兩種不同的身價？”
“因為……物以稀為貴？”艾蕾希亞開口道。
“我開始也是這麼認為的。”神官點點頭，“不過後來發生的一件事改變了我的看法。王都一名貴族偷偷窩藏了位可以改變溫度的女巫，他想出各種辦法，終於能在寒冷的永冬王都飼養來自海風郡的珊瑚。他把院子裡的地下室改造成一個巨大的水池，頂部開天窗透光，大概一年能收割一次，每次產出比我們往返十趟的量還多。而這條漫長的商路，我父親一年隻會跑上一次。於是市場上的翠綠珊瑚多了起來，他不僅賣給皇宮，還賣給那些大貴族。如果是物以稀為貴的話，翠綠珊瑚的價格應該會不斷下降才是。”
“可是才過了兩年，皇宮便拒絕接受那些價低的翠綠珊瑚，認為它們都是仿冒品。我父親販賣的珊瑚不僅沒有降價，反而翻了一倍。至於偷藏女巫的貴族，則被教會揪了出來，按包庇罪和女巫綁在一個火刑架上燒死。可我知道，他飼養的珊瑚並不是仿冒品，跟我父親運送的翠綠珊瑚沒什麼兩樣。”
“物以稀為貴，並非錯誤的想法，可決定商品價格的原因還有很多，這隻是一個最簡單的例子——因為永冬王宮把翠綠珊瑚作為奢侈品的象征，人為規定了它的價值。當更多翠綠珊瑚出現時，對王室的規定造成了衝擊，因此在行刑當天，女王還大肆慶祝了一番。你覺得，這些商品像不像世俗的我們？”
“像……什麼？”艾蕾希亞沒有回過神來。
“像王權下的人民，孩子。”彌拉一字一句說道，“我們出生起就被賦予了價格，而這價格並不是我們真正價值的體現。我們就如同這翠綠珊瑚，明明都一樣，有的價格低廉，而有的卻高不可攀。”