“嗯，也是女巫們的家。”
“難道你們跟領主達成了協議？”灰燼皺起了眉頭。就算共助會在當地勢力再強大，也難以跟擁有神罰之石的領主和教會正麵抗衡，因此唯一的可能隻有協作——這也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜麵對處於弱勢的女巫群體，大多數領主都不願公平地坐下來談條件，而是無止境的壓榨與索取，所以這條路很快被堵死了。
“算是吧，”夜鶯的語氣中倒沒有多少受壓迫的不甘，反而顯得樂在其中，“至少我們都和殿下簽過契約。”
灰燼卻無法為她們感到高興，契約這種用紙筆寫出來的東西毫無約束性可言，當領主厭倦了付出或者想要中止平等關係時，隻需把它揉成一團扔進壁爐就行。沒有人會為女巫打抱不平，她們的地位就如同大海中的一葉孤舟，隨時都有傾覆的危險。
好在自己來了，她想，帶著她們離開這裡，前往大海的另一邊。那裡有女巫自己建立的家園，可以遠離教會和俗世的威脅。
穿過城堡大門，果然守衛們對女巫的出現習以為常，還相互打了個招呼。
比起王都的宮殿，此地的領主城堡無疑要狹小和昏暗得多。過道的牆上隻掛著幾支孤零零的火把，搖曳的光芒無法覆蓋整個石板地麵，行走在其中令人覺得有些壓抑。直到進入會客廳，火光才陡然明亮起來。
大廳裡，灰燼看到了更多的女巫，她們似乎在此等待已久，見到自己出現，紛紛鼓掌以示歡迎。夜鶯上前兩步，正準備做簡單介紹的時候，一名女巫忽然衝了過來。
“溫蒂！”有人喊道。
灰燼注意到了對方的行動，但沒有采取任何反製措施——她能感受到對方的驚訝和欣喜，唯獨沒有敵意。很快，一具溫暖的身軀擁抱了她。
“你居然活下來了，”對方的聲音充滿激動，“謝謝你當時救了我。”
灰燼怔了怔，“你是……”
“我叫溫蒂，”她鬆開雙手，直視灰燼的雙眼，“那個唱詩班的小姑娘。你還記得我嗎？”
……
二層的臥室內，隻剩下灰燼和溫蒂兩個人。
她沒想到會在這裡遇見修道院的夥伴。
說是夥伴也有些勉強，若不是那個夜晚，她根本不會與溫蒂產生交集，事實上，她當時並未注意那個掩埋在地下的房間內，還有一名和她一樣，被強行扭送進來的不幸者。更不會想到，對方最後也成為了女巫。
“我逃離修道院後，在海風郡定居下來。”溫蒂沉默許久才開口道，“後來打聽到的消息，修道院當天似乎發生大火，裡麵的孩子們也都下落不明。”
“大火？”灰燼搖搖頭，“那是教會自己做的，為了掩蓋這樁醜聞。我殺掉了部分管理者和試圖阻止我的審判軍，直到……教會的神罰軍趕到。我眼睛上的傷疤就是他們留下的，如果不是當機立斷選擇逃跑，等到後續的神罰軍趕到，我隻怕就要死在那裡了。”
“神罰軍……”溫蒂瞪大了眼睛重複道，“那是什麼？”(。)