“提費科？”羅蘭疑惑地問，“他不是去了南境嗎？”
“的確如此，”她點點頭，“看來塔薩已經將消息告訴你了。聽說他離開王都前還帶了不少人馬和輜重，十有八九又是去找嘉西亞的麻煩，而煉金協會大肆收購硝石就是在他離開後不久。”
羅蘭對此事知道得更多，將塔薩安排到王都工作確實卓有成效，一開始他隻收到了提費科召集地下老鼠的消息，為了防止對方突然進犯，他還特意要求培羅加強對要塞的境界工作。不過親衛的下一封密信讓羅蘭稍稍鬆了口氣——提費科直奔南境而去，顯然這場招募不是針對他而來的。
對於這幫老鼠的用途，羅蘭跟親衛的看法基本一致，那就是他們根本不適合正麵作戰，紀律性甚至不如平民和農奴。所以提費科使用這夥人的方式必然和上次一樣，先用藥物令其上癮，再逼迫他們上前殺敵。這種靠炮灰反複消耗對方實力的戰術，對於擁有灰堡三分之二地盤的新王來說，倒是個穩妥的策略。
不過煉金協會為何突然要收購大量硝石？雪粉原本就是他們的拳頭產品之一，不過錯誤的配比導致隻能用於鳴響禮桶。現在他們究竟是發現了火藥的正確配方，正打算批量製造，還是處於想要通過大量試驗來確定最佳配合比的路上？
羅蘭搖搖頭，將腦中浮現的疑問拋開，猜測這些也沒有意義，早日完成三酸兩堿的工業化生產，轉入更先進的化學火藥才是正道。
“那麼下一個月的硝石也不能保證三船的供應量嗎？”
“這個……我不知道，”瑪格麗雖然看起來有些為難，但仍直言道，“運來西境的這一船還是我花費許多功夫，從銀光城購得的。現在正是夏季最炎熱的時候，硝石需求量非常大，所以能買到多少我也不確定。如果是其他季節，我倒能保證三船的供應。”
“我明白了，”羅蘭喝了口冰水，“那麼下一個月儘量吧，沒有也無需勉強，我這兒又有新的貨物需要向你采購了。”
“喔？”瑪格麗像是鬆了口氣，“什麼東西？還是礦石嗎？”
“清洗衣物用的洗滌石，”他回道，“看上去像是白色渾濁的晶片或石柱，泡在水裡會有滑膩膩的感覺，這東西在王都旅館裡並不少見。”
“果然……又是礦石，”女商人無奈地笑道，“明明您的領地裡有一座大礦山，購入的商品卻全是礦產，真是讓人難以理解。好吧，這東西的確挺多的，價格也不貴，您打算用它來做什麼？”
“自然是用來更方便的洗衣服啊，”羅蘭笑了笑。
洗滌石還是他從四王子的記憶裡翻出來的玩意，它本質是一種天然堿，主要成分為碳酸氫鈉，具有較強的去汙作用，和草木灰、胰子並稱古代三大清潔利器。在沒有離子交換膜的情況下，電解食鹽水收集氫氧化鈉效率極低不說，食鹽也不是什麼白菜價的東西。所以他打算直接購買天然堿來製取燒堿。有了足量的燒堿，才好大規模製造肥皂……以及肥皂的副產品，甘油。
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