“可是……”溫蒂麵露遲疑。
“放心，隻是遠遠地望上一眼，”王子笑了笑，“如果連待在遠處偵查都有危險，我根本不會答應讓你們前往。”
“那好吧，不過您必須帶上我，”見勸阻無效，夜鶯第一個改口道。
望著對方投來的認真眼神，羅蘭知道自己不可能拒絕她，思索一番後，他宣布道：“那麼此行人員除了我之外，便是安娜、溫蒂、索羅婭、希爾維、夜鶯、閃電和麥茜。”
“出發時間為一周後，除了必要的食物準備外，我會給你們每個人配上轉輪手槍。用一周時間好好練習它，這樣即使是非戰鬥型女巫，麵對任何敵人時也有反擊的能力。”
熱氣球的飛行速度遠不如閃電，兩百多公裡的路程恐怕要飛上一整天，因此大家還需要在野外宿營一晚才能完成偵查，考慮到這點，乾糧、帳篷和武器都是必須品。
“是，殿下，”女巫們齊聲應道。
眾人離開後，羅蘭才有功夫查看閃電帶回來的黑色礦石。
“你說這種石頭在森林邊緣到處都是？”
“嗯，”如今閃電已恢複了平靜，坐在紅木桌邊晃動著雙腳，臉頰仍有些紅暈尚未褪去，“而且越靠近山腳就越多，從空中俯瞰的話，黑色石頭覆蓋的地麵大約要比邊陲鎮大上十幾倍。”
羅蘭把它放在手中掂了掂，心裡微微一跳。
就重量而言，它比尋常石頭要輕上不少，不大可能是金屬礦石。外表堅硬且輕盈，能映射出金屬光澤，又暴露在地表……難不成這是煤礦？
想到這裡，他又趕忙把安娜叫了回來。
在黑火的灼燒下，石頭很快變得通紅透亮，看上去像極了冶煉爐裡的鐵礦，但它並沒有因此而溶解。即使收回黑火，它散發出的橙光也沒有絲毫減弱，而且表麵上還可以看到微微騰起的青藍色火焰。
羅蘭證實了自己的猜測，這的確是一塊優質的無煙煤。
“原來煤礦是這副模樣，”閃電驚訝道，“我原以為它們都像木碳那樣脆弱易碎，而且粉末又多，稍微一碰就會把手掌弄臟。”
“那是經過粉碎、摻水加工過的煤球和煤餅，”羅蘭笑道，“大多數煤礦在被開采出來時都如同石頭一般，當然越優質的原煤就越堅硬，到最後就像這些石頭一樣，表麵甚至能反射光澤。”
這個意外的發現讓他欣喜異常。
煤在灰堡並不是稀罕物，墜龍嶺和銀光城都有煤礦出產，大多用於燒窯和取暖。但實際上它的用途極為廣泛，在內燃機普及前，正是熊熊燃燒的煤炭撐起了蒸汽動力的半邊天空。將煤煉焦後可以取代木炭冶鐵煉鋼，比大肆砍伐樹木要環保不少，即使進入電氣時代後，煤炭也能煉製煤氣、氫氣和瀝青，還可用來發電，算得上是物美價廉的優秀燃料。
將一座露天煤礦握在手裡，顯然比依賴進口要好得多。唯一的問題是，要如何開發它才好？
羅蘭將視線移到了閃電新繪製的地圖上。
看來建造更多的內河蒸汽水泥船勢在必行。(。)，找書加書可加qq群952868558