“那就是金穗城？”鐵斧轉動瞭望鏡，打量著遠處一座灰褐相見的城池。
“按地圖上所示，應該就是它了，畢竟三灣河隻有一條，不大可能弄錯方向。”副官熊掌回道。他和鐵斧一樣，都是邊陲鎮獵戶出身，算是最早一批為領主效力之人。
“有點奇怪……”他皺起眉頭。
“奇怪在哪？”
“金穗城是東境的主要城市，也是灰堡的一大貿易中心，舊王都、雄鷹城、金穗城，三者構成了王國繁華的中部地區，連我在極南境時都聽過它的名號。”鐵斧解釋道，“但這幾天走下來，你不覺得我們遇到的商船少得可憐嗎？”
“這我可不清楚，”熊掌聳聳肩，“大概是之前的海盜襲擊讓商人們嚇破了膽，再也不敢來這裡做買賣了吧。”
“襲擊已經是兩年前的事情了，不管當時劫掠有多嚴重，也都應該恢複了才是。”
視野中的城牆醜陋而臃腫，褐色的牆體似乎被特意加寬過，或許是缺乏石材，新建的外牆由紅泥糊成，裡麵還摻雜了不少碎石和木料，頗有些像是邊陲鎮早期的毛石牆。除此之外，城牆表麵還覆蓋了一層亮閃閃的東西，由於距離較遠，鐵斧看得並不是很清楚。
新老城牆堆疊在一起，使其牆頂的寬度擴大了兩倍有餘，隻是這樣的改造並不是很徹底，有些部位依舊是原先的模樣，遠遠望去便顯得粗糙不平、坑坑窪窪，完全不像是一座以富饒著稱的城市。
“管他呢，隻要拿下它就好，”熊掌從懷裡摸出一顆火燈籠果丟進嘴裡，“即便不是金穗城，而是銀穗城、鐵穗城又如何，陛下的命令是掃平整個東境，沒錯吧？那麼很簡單嘛，看到一座打一座就是。”
鐵斧無奈地搖搖頭，這家夥還是跟以前一樣，思考時間很少超過三息，遇到目標最常做的事就是舉著標槍直撲過去。在彆的獵戶還在埋設陷阱，並放出獵狗追蹤獵物時，他已經扛著狩獵成果回來了。相傳即使是森林中最可怕的黑熊，也不願意過多招惹他，其稱號熊掌便是因此得來。
倘若他肯多動下腦子，現在也不至於仍是一名副官，就連凡納那家夥，都已是火炮營的總指揮了。
“不過戰鬥過程並不是重點，重點的是該如何善後，”隻是熊掌接下來的話讓鐵斧稍稍感到有些意外，“如果我們把東境攪得一團糟，市政廳肯定會找我們的麻煩，可若不大動乾戈，那幫官員連站住腳都困難。陛下有交代過要如何行事嗎？”
“沒有，他隻吩咐我看情況處理。”
“那可就頭疼囉。當然，你是老大，這事自然得交給你來考慮，我照著辦就行。”熊掌咧嘴道。
鐵斧不由得來了興趣，“哦？頭疼在哪裡？”
“你是真不知道還是在考我啊，”熊掌扶住額頭，“當然是頭疼如何處理那些貴族啊。東境堅持到現在都沒有等來轉機，陛下的力量反而越來越強大，他們內部肯定不會隻有一個聲音。到時候打下城池，大部分人都會投降，然後麻煩就來了。沒有夜鶯大人，你要怎麼分辨他們？”
“繼續，”鐵斧點點頭，看來對方也不是完全不動腦筋。
“喂，你不會真沒考慮吧，”熊掌瞪大了眼睛，“東線軍人數本身就不多，能留守下來的隊伍十分有限，頂多看管個內城，但這裡卻是提費科的大本營！那幫貴族投降後願意全力配合我們還好說，萬一他們心懷歹意，時刻想著奪權呢？哪怕隻有一小撮這樣的人，也能讓東境不得安寧——等軍隊一走，市政廳形同虛設都是小事，嚴重點的話，市政廳派來的官員們恐怕都很難活下來。投毒、暗殺、收買……這些手段不是火槍能防得住的。”
“那你覺得該如何？”鐵斧好奇道。
“老大，這可是你的事情，”熊掌翻了個白眼，將口中嚼爛的果籽吐進翻滾的河水裡。
“假設下而已，比如現在你是東線軍的總指揮，隨便說說就好。”
“唔……”對方冥思苦想了好一會，才長歎一口氣，“也沒有什麼好辦法了吧，如果夜鶯大人來不了的話，就隻能靠時間來分辨了。或者多收買些老鼠，做好預防，再按無冬城的方法，弄個什麼警察隊伍來維持秩序，儘可能少用投降貴族的人手，拖到戰爭結束再說。”