朝中有朝中的規矩禮數。每年到了除夕夜，皇帝便在瓊華宮裡設宴。宴請的不過是朝裡命婦重臣，攜著家眷去宴中，可賞月夜煙霞，每年都是如此。年年未變過。
暗紅綢幔堆圍的馬車緩緩行駛在途中。除夕那天下了雪，滿城安靜，天氣乾冷，街上的人極少，薄雪鋪滿了長安路，馬車從側麵進了宮裡。
這宮在上京最中央，亭台樓閣，巨石玉宇，閣樓盤空而立。宮簷上翹著兩隻凶神惡煞的龍首，更顯其威嚴。雪鋪滿了城牆，又被宮裡人一一清掃，紅牆黛瓦，宮廊回環。
寶月同江大夫人坐在一輛馬車上，前麵馬車裡還有一些同樣身份的官家夫人小姐。一時間隻能聽到馬蹄在敲擊在地麵清脆的響聲，並無其它。江寶月雖不是第一次進宮，卻也新奇。撩開簾子看那紅牆黛瓦，與身著宮裝撒掃清理的宮人，倒是比平常人家精致的多。
江夫人無端緊張，端坐於榻子前品茶。她心裡跟明鏡兒似的，這次除夕夜裡來瓊華閣，並非命婦小姐們私底下相聚那樣簡單。而是太後還要估摸著給太子殿下選個身份合適的妃子。太子妃一事不算事小，江夫人心底便打了算盤，這若是為寶月謀個太子妃的好前程，那該是多大的榮耀，他們江家也算有了更好的依托。
但江夫人也知曉，這事兒她說了可不算。
思及此處，江夫人抬眼看了寶月一眼，見她正撩開簾子往外看，眼裡滿是好奇。今個兒江夫人吩咐她打扮好看些，彆丟了江家的顏麵。寶月當然明白這道理，就穿了淡紅紗裙，帶著白絨的小坎肩，腰間收著，一眼就能瞧見那抹不盈一握的小腰。
少女的麵龐白皙秀麗，眼裡含著春日裡的融水，眉間點了花瓣。芙蓉麵，花月簪，用寶月的話來說，這叫眉間一點朱砂，多有意思。
這樣的姑娘，有誰不喜歡，不憐惜三分的。
江夫人思緒萬千，看著寶月的眼神裡滿是慈愛。正想說幾句話，忽的，馬車緩緩停下了，原來是到了宮裡。
有宮裡的嬤嬤前來接指，領著這行人有條不紊進了太後殿。進去了才瞧見，皇後也在。
寶月隨著眾女行了禮，規矩坐在椅子上，才悄摸的打量周圍。這太後殿裡暖融明亮，處處貴氣。紅椒牆，藤木椅，窗杦前置金玉翠榻，中間擺著插紅梅的瓷瓶。半晌午的微光自窗外透進窗戶，珠簾變得稀透，將空間分成裡外兩片。裡頭是太後與皇後，外頭是靜待著的命婦。
暖煙輕嫋，太後慈眉善目，旁邊的皇後也是珠光貴氣，臉上笑容溫柔，身上是鳳袍即端重，又有幾分皇後的威嚴。到底是宮裡養尊處優慣了，一點年齡都不顯，品茶時實屬優雅金貴。皇後開口，聲音也是柔軟的：“路上可勞累？先喝些熱茶暖暖身子罷。”
命婦低聲答謝，一一行了禮。這朝上是男人們的政事，後宮便是女人們的閒事了。宮裡嬪妃並不算多，隻有皇後，幾位貴妃，皇帝前幾年取消了選秀大典，因此後宮清冷，皇後與太後也樂意讓些宮外親近的命婦入宮裡。
皇後頷首，道：“天氣冷，各家各戶的晚上時都注意著些，不僅隻暖和，也要盼著彆走水失火。除夕到了，皇上賞的例銀也會按時派發到你們府上。一年來，不容易，也算是皇上與本宮的一片心意。”
寶月同彆人一齊跪下，行禮扣安：“民女/民婦多謝聖上與皇後太後掛懷。”
太後笑了，一眼瞧見躲在後麵位置的寶月，見她笑得乖巧漂亮，也有幾分印象。便笑道：“一轉眼未見，寶月都成了大姑娘了。上一次見你，還躲在你母親懷裡不敢出來。哀家聽聞，前些日子可是生病了現在好些了？”
寶月猝不及防被點名，周全回答：“回太後的話，已經好些了，多謝太後掛懷。”