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天泛魚肚白，桂宮金闕隱於雲繚霧繞中，難見全貌。衣冠禽獸佇立金鑾殿中，交頭接耳。
鐘響，帝臨，滿堂寂。臥病偷閒十幾日，忽然早起，皇帝一時難以適應。他躲在屏風後打哈欠，邊整理衣袍邊豎起耳朵，聽文武百官議論。
果然不出所料，近來人們熱衷談論的，可不正是他那位流落在外的小兒子。
太監按部就班走流程，皇帝正襟危坐聽大臣奏事，聽著聽著三魂丟了七魄。他頻頻挺起腰板調整，沒過多久又複歸彎腰駝背的姿勢。
這日早朝持續時間格外得長，若說朝臣奏了些什麼，左右不過那件事。
皇帝不耐煩拂袖：“眾卿若無其他的事，便退朝吧。幾句民間流言，無需爾等在此議來議去。甭聽甭理，謠言不攻自破。”
“陛下三思。”禮部謝大人出列進言，“關乎國之根基，茲事體大，不可放任愚民以訛傳訛，臣自請命管控流言。”
“臣等附議。”
皇帝突然睜眼，問安王沈琛意見。
眾人目光皆聚一處，沈琛茫然失措。他上朝都是來當背景板的，鮮有人注意，故時常借口不來。
沒成想，今日出門沒翻黃曆，平白無故成為眾矢之的。
沈琛舌頭打結：“回……回父皇，兒臣……”
“嗯？”皇帝神情肅穆，壓迫感十足。
“兒臣認為此事無關緊要，謠言蠱惑有心人，過分關注才才才是著了彆有用心之人的道。”沈琛汗流浹背。
皇帝大笑誇獎：“難得你有如此見解，朕心甚慰。眾卿可都聽見了，此事到此為止，無需再議。退朝吧。”
“陛下，臣有本要奏。”禦史中丞執笏上奏，“虞曆五一五年南姚之戰，死傷慘重，朝廷特撥三十萬兩銀貼補逝者家眷。經查，太尉秦名中飽私囊，致亡者家眷窮困潦倒。”
秦名和秦玄父子倆麵麵相覷，他們來上朝前剛翻過黃曆……
“哦？”皇帝身體前傾，俯瞰問，“秦愛卿，可有此事？”
該來的遲早會來，秦名放棄爭辯，緘默不語。
那筆錢的去處，他早已向皇帝稟明。當年他班師回朝時，因經年久戰國庫空虛，朝廷想儘辦法湊出一筆撫恤銀。然當時西部戰事吃緊，朝廷對齊信供補不足，他提議將撫恤銀一分為二，半數送往西部支援齊信，半數先發放給逝者家屬。待國庫充盈，再把這筆錢補給他們。
皇帝采納了他的意見，並攬去後續補錢事宜，因此他後來也沒再問過此事。
不想，皇帝挖了個大坑等著他。
“陛下明鑒，秦家忠君愛國，太尉心懷天下，絕不可能做出這等傷天害理之事。”秦玄跪下，膝行至秦名身旁，“爹，您說話啊……”
秦名仰頭看著金瓦，笑聲悲壯：“臣，任憑陛下處置。”
半生戎馬飲賊血，拳拳之心衛國家，到頭來，終成一場笑話。他閉目，周遭一切銷聲匿跡，天地隻餘無邊無際的黑暗。
黑暗中一陣窸窣，秦意翻個身背對他。煤燈燃儘，天色晦暗，事物明明滅滅，非近距離幾不可見。
齊琚按住她側腰的手指微動：“醒了？”