黃昏時分，皇帝悠悠轉醒，神神叨叨念著一個名字——荷兒。
齊琚雙眼酸澀，冷漠看向彆處。裝什麼癡情種，齊荷都死了十九年了。這十九年裡，他從不曾見過皇帝緬懷齊皇後，就連明德的祭禮，都隻是流於形式。
見皇帝坐起來，齊琚取下掛在一旁的外袍，湖藍色荷包和環佩猝不及防掉出來。齊琚接住易碎環佩，再蹲下去撿荷包。
手指撫過邊角姓氏，仿佛觸上炭火般燙手。
他斂眸，假裝沒留意塞回口袋，將衣袍拋向皇帝。
衣袍歪歪斜斜掛在皇帝頭頂，帝王威嚴儘失。他也不惱，胡亂抓過披在肩上，手撐住大腿俯身，低聲咳嗽。
齊琚掏出粗針，正是之前秦玄轉交給他的針狀物。他毫不留戀遞還：“這個還你。”
“知道是什麼嗎？”皇帝抬頭覷著他問。
旁人或許不知這是何物，但齊琚前世見過，知道那是開啟世泰匣的鑰匙。
世泰匣是存放玉璽的盒子，皇帝把這個東西交給他，近似於把虞朝江山交到他手裡。
可他……不想接。他自知不是當帝王那塊料，擔不起這重擔。
“不管是什麼東西，我不要。”齊琚漠然擲入外袍口袋。
“朕沒多少時日了。”皇帝垂首長歎，“老三紈絝，老四耿直，老五……暴虐，老二……不能繼位。”
齊琚瞧著發白的頭頂，抿緊嘴唇。他總覺得老皇帝是個不老不死的精怪，原來也逃不過歲月磋磨。
他悄悄往右移兩步，目不斜視坐下，問：“他不能繼位，為何你還立他為太子？”
“等你坐上這個位置，就能明白身不由己的滋味。”皇帝劇烈咳嗽，“你當朕不知麼？早在十九年前，朕就知道你母後難產是袁氏所為，可袁家樹大根深，朕隻能偷偷把你送走。”
一朝天子，在提及亡妻和長子之時，老淚縱橫。他呼哧呼哧吸氣：“珣兒……跟袁家也脫不了乾係。朕苦心經營十多年，萬事俱備，隻等你歸來。”
“可你……你……跟朕賭氣，不肯接受朕，也不肯走朕給你鋪好的路。咳咳咳咳……”
按照他的預設，齊琚軍功加身，兵權在握，再娶薛家女，將有無數追隨薛函的文人為其造勢。加之嫡子身份，自有文臣武官為他效忠。而除袁氏的計劃，他穩步實施，隻等齊琚給出致命一擊。
屆時，身份、名望、兵權、除佞之功，天底下再無人，比他更有資格繼任江山。
可齊琚，為一個女人悔婚，為當年心結事事跟他唱反調。
齊琚拍手冷笑：“真是說的比唱的好聽。陛下，捫心自問，您對我當真有如此濃重的親情麼？嗬，在你眼裡，我隻不過是你除袁氏的傀儡，任你擺布的棋子，彆無選擇的繼承人。”
“陛下啊陛下，你真的很虛偽。”齊琚刻薄譏諷，“自詡深情留著一個破荷包，故意掉出來讓我看到，若非我聽我爹……舅舅說過她的事，差點就被你騙了。”
“我娘獨守空房時，你在做什麼？你在跟三千佳麗夜夜笙歌。我娘懷大哥時，你又在做什麼？你在跟袁氏翻雲覆雨。”齊琚義憤填膺，不自覺站起來，聲音越吼越高。
“我……”
“你又想說你迫不得已？”齊琚一腳踹翻凳子，“腿長在你自己身上，你不願意誰能把你綁到彆人寢宮去？你不願意，誰能逼你跟誰生孩子？