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村委會主任對白連平頗有好感:“白連平謙遜有禮,逢人便笑,深受村中諸多女子青睞,隻可惜他出身非凡,對村裡的閨秀並無心動之意。不然,這樣的佳婿也是難得。”
我插言道:“我曾聽白連平提起,陳忠厚的學問似乎更勝一籌。”
村委會主任微微撇嘴回應:“陳忠厚起初並無明顯過失,隻是略顯沉默寡言。然而後來,仿佛中了某種心魔一般,他的目光總是落在彆人頸項處,邊瞧邊咂嘴,那眼神叫人頗感不安。”
“在他逗留村子的那段時日,村子裡頻繁丟失雞鴨。村民們誤以為是遭遇了什麼靈異事件,特地上山祭拜了狐仙。祭拜歸來的人發現陳忠厚坐在一塊石頭上,正在咀嚼著什麼。走近一看,原來陳忠厚頭頂雞脖,手中握著一隻仍在掙紮的雞,正飲其鮮血。”
“此事傳出,村民們都害怕陳忠厚被惡靈附體,便找到老黃頭詢問對策。結果老黃頭將陳忠厚教訓一頓後將其逐出村子。大約過了兩三年,白連平到來時,陳忠厚卻又回到了村中。”
“那時,村民們時常看到他倆爭執不休,卻不知他們在爭吵何事。據旁人所聞,似乎是關於誰能成為老黃頭的關門弟子。因白連平在村裡人脈甚廣,故而村民多站在白連平一方,陳忠厚因此再度離去。”
“據說,陳忠厚與白連平本是同窗,但為何走到一起,實難揣測。依我看,陳忠厚過於計較,身為一名裁縫,誰成為關門弟子又有何不同?老黃頭並無特彆出眾的技藝,不過是縫紉手藝出色,連白連平對此都不屑一顧……”
村委會主任的話語讓我聯想到了一點:陳忠厚與白連平之間的激烈競爭,恐怕並非僅為一件衣物那麼簡單,黃田次所掌握的秘密才是關鍵。
村委會主任說著瞥了眼牆上的掛鐘:“哎呀,都已經快十點了。這一聊起來,我都忘了該送你們過去了,要不你們今晚就住在我家,去老黃頭家還要重新燒炕。”
“不必了,我們去那邊住會更方便些。”我不敢留在村委會主任家過夜,若白連平他們找上門來,我該如何與他們周旋?
村委會主任拗不過我們幾人,隻得起身帶路前往黃田次家,而我在一路上也在努力整理黃家的隱秘往事。
假設村委會主任所述屬實,那麼我能初步推斷出,黃田次的祖先可能曾經守護過附近某座山峰。
山無邪念,水無禍患,鎮山者未現,探海者不至。
根據村委會主任的描述,山中的詭異之事極有可能源於黃田次祖父母失蹤的那個懸衣樹林。
依據黃田次的年齡和背景推測,他年輕時正好處於趕山人生存最為艱難的時代。彼時的商品皆追求貨真價實,即便是擺攤做買賣的人都寥寥無幾,趕山人即使得到人參、獸皮也難以出售。黃田次生活困苦倒也合乎常理。
在那樣的年代,年逾三十仍未能娶妻的人,無疑是貧窮到了極致。
我猜測,黃田次在極度貧困之時,或許動起了利用先祖遺產的心思。昔日的鎮山侯必然有些財富積累,這些財富隨鎮山侯一同歸於塵土,亦不足為奇。
黃田次必定在山中找到了某些事物,才使得他由趕山人一躍成為裁縫。
黃田次揭示了山中的秘密,他自己卻無法駕馭那個秘密,因此需要幫手。這個幫手會是陳忠厚和白連平嗎?
不對!