未等周氏琢磨太多，便聽到薑明業的質問又砸了過來。
“那香料呢？”
跪在蒲團上的周氏背部微微繃緊，神情立馬緊張起來，結結巴巴道：“是在逛街時偶然碰見個西域商人高價收購百年沉木香，我尋思著府上這香不常用，而那西域人剛好有賣和沉木香味道顏色都差不多的香，還隻要二十分之一的價錢都不到……”
眾人恍然。
沉木香雖有安神的效用在，但因加了百年沉木木芯進去才能製作的緣故，物稀價高，平日裡一直存放在庫房的架子上，各房主子們一般都不會取用。
周氏小聲辯駁著，“我也不知道大夫給母親開的方子裡會突然要用上沉木香啊……”
“母親年事已高，比起其他的香料，沉木香最是溫和，最適合拿來作引子，大夫如此開方就是想母親少受一些藥性刺激。”李氏擰著眉頭，冷笑道，“大嫂你這招偷梁換柱使得可真利索，鑽錢眼兒裡去了吧！”
薑明義沉了臉，“她雖做錯了事，可終究是無心，弟妹話彆說得那麼難聽。”
未等李氏開口，旁邊的薑明業便率先出言反駁，“不論是否有心，終歸是被人當刀使害了母親！”
薑明業盯著跪在中央地上的周氏，冷聲問：“後來母親身子骨越發差，大嫂知道香料有問題後可曾想過坦白？”
周氏被這眼神看得直發毛，低下了頭。
自然是……沒想過的。
那慈和堂的薑老夫人本就一直待她冷淡，時常還拿些嫡庶的規矩敲打她莫要和李氏相爭讓外人瞧了笑話。
她打從心底便厭惡極了這等既偏心又端著身份壓人的所謂長輩，見這薑老夫人病懨懨躺在床上的可憐模樣時，心底隻有快慰，哪裡還會說出來自找麻煩？
可這話是不能言明的，於是周氏便又捏起了帕子捂著臉“咿咿嗚嗚”地小聲啜泣起來。
“二弟何必如此咄咄逼人……我都知道錯了，我也真的不是故意傷害母親的呀。”
薑明業打斷道：“夠了！大嫂事到如今竟還不知悔改。”
周氏的哽咽聲頓時卡在了喉嚨裡，眼神求助地望向幾步外臉色沉沉的薑明義，卻不料薑明業腳步一轉擋住了二人交會的視線。
“看大哥也沒用，正直如大哥是不會包庇你的！”
身後站著的薑明義臉色愕然，似是沒料到自己這個一貫事事求和的弟弟突然變硬氣了起來，正想說話時，卻又聽到薑明業鏗鏘有力地扔下一句。
“就算請來薑家族老們來也是一樣！”
“大嫂如此任意妄為，難道從來都沒考慮過大哥的前程，從沒考慮過沁丫頭的婚事嗎？！”
此話意有所指，暗含的威脅之意讓大房夫婦二人終於閉上了嘴。
周氏的處罰就這樣在薑明業的堅持下定了下來。
次日一早，便有馬車送周氏去當時與薑瑤二人同去的那個偏遠莊子上，兩年為期，靜思己過。
兩年期間，需得日日吃齋禮佛，為病床上的薑老夫人抄寫佛經、叩拜祈福。
當時一聽到這處罰，周氏還暗自慶幸不用被送去官府，那樣不僅是丟了麵子，還會連累孩子。
而莊子上怎麼說也還有