蘇錦書眼前一亮，脫口而出：“劍蘭姐姐！”
劍蘭是彩珠夫人的侍女，她微笑點頭：“蘇姑娘，夫人惦念你，命我接你去玩。”
蘇錦書心情大好，跑過去挽著劍蘭的手：“好啊，我們走。”
宣婆佝僂著身子讓到一側。
陳何生臉黑了下來，嘀咕道：“一個棄婦，自己的事都管不好，天天插手彆人家的事，難怪叫人攆出了京城，跑到蓮沼鎮作威作福……”
這聲音也太大了。
蘇錦書聽愣了。
汙言穢語不堪入耳。
蘇錦書氣血上湧，她向來容不得旁人說彩珠夫人一句不是，愣過之後便擼袖子要撕爛他的嘴。
劍蘭感覺到她的躁動，不著痕跡地捏了她一下，以示安撫。
蘇錦書動作一頓。
劍蘭微笑著轉身。
一陣風掠過，陳何生都沒來及看清她的動作，臉上便重重挨了一耳光，血腥味頓時充斥了口鼻，一側臉頰熱辣辣腫了起來，耳朵裡嗡鳴聲不斷，眼前也一陣昏花。
劍蘭平靜道：“我家夫人不與豎子計較，我這個做下人的代為教訓，希望陳公子今後謹言慎行，當心禍從口出。不過，你小小年紀，是從何處學來的這些汙言穢語？莫不是你家長輩教的吧？也好，待陳家夫婦回來，撫善堂必會再上門討要說法，還請這位婆婆與你們家主說道一聲，告辭。”
宣婆越發躬下了身子。
陳何生捂著臉，張了張嘴，說不出話來。
蘇錦書仍沒回過神。
劍蘭攜起她手，溫聲道：“莫怕，走吧。”
蘇錦書坐在馬車裡，一路上都有點魂不守舍。劍蘭回到撫善堂，把剛才陳家發生的事與彩珠夫人耳語了一番。
彩珠夫人點了點頭，揮手遣劍蘭退下，把蘇錦書拉進了內室。
蘇錦書方才緩過神來，歉意道：“怪我不好，和表哥鬥氣，無端牽累了夫人名聲受辱。”
彩珠夫人很是心平氣和道：“你和你表哥年紀都還小，本不該懂長輩們的舊事，劍蘭說得沒錯，他定然是從彆人嘴裡聽來的，不妨事，閒言碎語罷了，我並不介意。”
至於陳何生是從哪聽來的閒話，其實很容易猜。
撫善堂在蓮沼鎮素有聲望，彩珠夫人也不是任人拿捏的軟性子，像這種得罪人的話不會有人當街議論，最多關上門悄悄說幾句。陳何生自然是在家裡學去的。劍蘭給他的那一耳光，不僅僅是教訓他口不擇言，更是警醒陳氏夫婦管好嘴。
蘇錦書仍覺得難過。
彩珠夫人緩聲道：“女子的一生不應活在彆人的嘴裡，你要想開一些，不要為了幾句話自擾，若實在過分，敲了他們的牙齒便是，能難為彆人，就彆難為自己。”說著，她話鋒一轉：“其實那些話倒也並非空穴來風，我呢，確實是從京城而來，曾嫁過人，如今偏居蓮沼鎮，也是因遭夫家驅逐。”
蘇錦書第一次聽彩珠夫人親口提及身世來處。
彩珠夫人嫁過人這事不是秘密，蓮沼鎮的人都知道，蘇錦書一直以為她是死了丈夫，孀居在此，沒想到是另有內情，驚訝之餘，更覺心酸。
彩珠夫人道：“京城，那是個吃人不吐骨頭的地方，能保全一條命，安然脫身，已是萬幸。”
蘇錦書自小長在山野間，沒去過蓮沼鎮以外的地方，陡然聽彩珠夫人說起千裡之外的京城，那個最富貴繁華的地方，既新奇又疑惑，咬了一下唇，道：“京城……那麼可怕啊？”
彩珠夫人道：“於達官貴人而言，是烈火烹油，於尋常百姓而言，是人間煉獄。說到這，她歎了口氣：“罷了，不說我了，今日我接你來，是有事要問你。”
蘇錦書道：“啊？什麼事？”
彩珠夫人沉默著，低頭抿了一口茶。
蘇錦書等了半天，沒等到下文，卻見茶果點心不要錢一樣的端了上來。蘇錦書最喜香甜軟糯，是非常地道的江南口味，她被幾樣新樣式的糕點吸引了注意力，戳了一下雪白軟綿的團糕，奶香味濃鬱，蘇錦書的饞蟲被勾了上來，逐漸心不在焉。
彩珠夫人這才蓋上茶盞，繼續道：“聽說這幾天你身邊一直跟著一個男子，是誰，陸錫？”</