圍在柳淵身邊的官員見狀元跟朝中出了名的糞坑石頭袁斌站在一起,更加看不慣他了，甚至還小聲地議論道：“不愧是兩袖清風的袁大人，就喜歡今年狀元這中木訥的調調。”
柳淵不認識袁斌,聽大人們這樣說，就好奇地問了一句：“大人們此言何意？”
這些官員想巴結他，也不瞞著他，直接跟他說：“那位袁大人當年中狀元的時候,也跟今年的狀元差不多,不懂人情世故的樣子。他能從一個小小的翰林學士爬到中書省，再升為參知政事，還多虧了他有個好妹妹,也就是當時的太子妃，如今的皇後娘娘,不然就他那清高的樣子，早就在朝廷待不下去了。”
又有人揣測道：“殿試那天本官也在場,本官以為以柳公子的表現，妥妥是今年的狀元。聽說朝中百官對你的評價都很不錯,但不知怎麼的,在陛下那邊出了些問題,才導致你隻中了個榜眼。本官猜測,一定是袁大人對你不滿，仗著自己是皇後的兄長,在陛下麵前說了你的壞話,那個跟他性格很像的學生才僥幸成為了今年的狀元。”
柳淵聽著他們跟自己說的話，似乎明白了自己哪個環節出錯，才讓他跟狀元失之交臂了。原來不是他在殿試上走神發揮失常導致，而是皇帝對他有偏見。
不過他倒不是很相信這些大臣跟他分析的話,認為這是那位參知政事在背後搗亂才導致他沒有中狀元。因為參知政事一看就是那種清高得目中無人的人物，沒必要給他這個小小的學子使絆子。他的問題應該還是出在自己身上，一定是他在殿試上做了什麼，讓上位者對他有意見了，上位者才故意降低他的分數，以示警告。
他是個聰明人，稍微想一下就知道原因出在哪裡了。應該是他在殿試的時候，因為看到乾德帝的臉太過驚訝，直視了天顏，惹得上位者不快，所以才扣了他的分。乾德帝扣他的分他心服口服，他自己都知道直視皇帝是不被允許的，隻是當時太過震驚，忘記了而已。
何況，上位者隻是扣他的分，沒治他的罪，都是看在他的才華上對他網開一麵了，他不敢有任何異議。
柳淵完全
想到乾德帝是單純因為他想接近尹璁，才看他不順眼。他不知道，早在桃林的時候，乾德帝就已經知道他這號人物了。隻是他沒有通天的本事，以為乾德帝並沒有注意到他，不知道他心裡在想什麼罷了。
於是他連忙對身邊的大臣們說：“學生承蒙各位大人錯愛，確實是學生在殿試上發揮不好，令陛下不滿意，跟彆人沒有關係，大人們莫要為學生感到惋惜了。”
官員們還想跟他說些什麼，就聽外頭傳來乾德帝儀仗的通報聲，於是隻好作罷，示意他跟出去迎接聖駕。
乾德帝今晚姍姍來遲，是因為在尹璁那邊耽擱了點時間。尹璁還是對自己不能來參加恩榮宴而耿耿於懷，在他出門的時候再三要求他把今晚的所見所聞記下來，回去後說給他聽。還讓他如果看到宴席上有什麼好吃的，記得打包一些回去。乾德帝被他鬨得哭笑不得，哄了他好久，才哄得他心甘情願地出門去皇後那邊用晚膳。
所以今晚恩榮宴他就來得晚了些，但是沒有人敢說他的不是。見到他來了，大臣連忙帶著進士們走到宴席外麵跪下迎接他，齊聲呼道：“臣等參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
乾德帝目不斜視地從他們中間走過，直到走到正上方的龍椅上坐下，才揮揮袖子對他們說：“眾卿平身。”
臣子和進士聞聲又磕了個頭，應道：“謝陛下。”然後才陸陸續續地從地上站起來，回到自己的座位上。
恩榮宴上，臣子和進士分彆坐在兩側，進士那一側以狀元為首，清一色的年輕新麵孔，讓人耳目一新。乾德帝就多看了他們那邊幾眼，從為首的狀元，到最末的三甲進士。
進士們被皇帝這樣打量著，不由得有些緊張，一個個正襟危坐著，眼睛不敢直視上方，怕觸犯天顏。乾德帝看起來對今年選拔的新人才還很滿意的樣子，爽朗地笑道：“不錯、不錯，今年果真人才濟濟。”
那邊的大臣就迫不及待地阿諛奉承起來，道賀聲不斷，乾德帝更是龍顏大悅，給在座的人都賜了酒，一時宴席上君臣同飲，其樂融融。
柳淵趁大家都在喝酒的時候，借著喝酒的姿勢用廣袖遮住自己的視線，偷偷地打量著乾
德帝和在場的其他人。他坐的這個位置不錯，視野開闊，正對著大臣，上麵不遠處就是乾德帝，可以看清宴席上的所有人，包括乾德帝。
他見乾德帝在跟對麵的臣子說話，就大膽地多看了乾德帝幾眼。那日殿試他站在殿下，乾德帝坐在殿上的龍椅上，隔著一段不近的距離，而且又戴著十二旒冕冠，他看乾德帝的容貌看得不太真切。現在趁此機會，他忙抓緊時間將乾德帝的外貌看清楚，看看那個少年哪裡跟他長得像，從而猜測那個少年跟乾德帝的關係。
乾德帝的容貌本就不凡，加上天子的威嚴，俊美得讓人不敢直視，柳淵也隻敢偷偷地用眼角去瞄。他發現乾德帝美則美矣，但是跟那日那個少年的美又不太一樣，或者說，乾德帝跟那個少年沒有一處相似的地方，不過跟少年那幾位兄長倒是有相似之處。
難不成，那位少年不像乾德帝這個生父，而是像生他的母親？
如果真是這樣，那少年的母親一定很美麗吧，說不定還是乾德帝的寵妃，所以乾德帝對那個少年的態度才會那麼親昵，還把人嬌養成不諳世事的樣子。柳淵越想越覺得可能，隻可惜那位少年並沒有出現在今晚的宴席裡，不能讓他再次確認。他而後又發現，不僅那位少年不在，就連少年那幾位已經成年的兄長也沒出現在宴會上。
柳淵想了想，很快就反應過來。當今聖上正直壯年，應該是很忌諱兒子們跟他的臣子打交道的，所以皇子們沒有出現在恩榮宴上也很正常。
雖然有些遺憾，但柳淵並不氣餒，隻要他還是探花，能夠進翰林或者朝廷為官，那他就還有機會跟那位少年相見。
柳淵的小動作又怎麼逃得過乾德帝的注意，乾德帝早在進來的時候，就看到他了，並且全程都在關注他在做什麼。他倒是要看看，這不知天高地厚的小子到底是什麼貨色，要打什麼主意。
這柳淵看起來不過二十幾的年紀，雖然比自己年輕不少，但乾德帝並不把他放在心上，不論是身份地位閱曆，柳淵都沒法跟他比。尹璁那麼鬨騰挑剔的一個小東西，應該也不會真的看上柳淵這樣的人，隻有自己，才是最了解最合適尹璁的。
乾德
帝這樣想著，就不怎麼把柳淵的存在當做威脅了，甚至還紆尊降貴地同他說了幾句話。然後看他畢恭畢敬、戰戰兢兢地回答自己的樣子，更加覺得他不是自己的對手了。
這場恩榮宴除了他們倆都抱著一點不可告人的小心思之外，可以說是進行得非常順利，君臣同樂，賓主儘歡，直到夜很深了，才散去。
乾德帝在宴上被大臣和進士們敬了不少酒，即使他酒量很好，這會也有些不勝酒力了，離席的時候他必不可免地醉得有些搖晃，還是榮華扶著他才能站穩的。
他對在場起身恭送他的大臣進士們擺擺手說：“天色不早，朕就先回宮了，卿家們也都散了，回家去吧。”
底下的臣子們俯首應道：“臣等恭送陛下。”
乾德帝在榮華的攙扶下上了回宮的龍攆，上了轎子後，他靠在軟墊上抬起手揉了揉有些疲憊的太陽穴。今晚這場恩榮宴雖然不至於讓他醉得不省人事，但總歸是有些累的。
他歇了一會兒，才沉聲問轎子旁邊跟著的人：“小公子今天都做了什麼，現在在哪裡？”
偽裝成宮人的影衛低眉順眼地在轎子外麵應道：“回陛下，小公子今天從東宮下學後，便去了皇後娘娘寢宮，這會還在皇後娘娘寢宮等陛下呢。”
乾德帝想到尹璁乖乖聽話的樣子，心就軟得不行。他放鬆了身體，舒舒服服地靠在軟墊上，不知道又想到了什麼，突然低低地笑了起來，自言自語道：“既然這樣，那朕就去接小公子回寢殿吧。”
尹璁確實如影衛所說的那樣，一晚上都乖乖地待在皇後寢宮，用過晚膳後，他就捧著書坐在軟榻上，一邊看書一邊等乾德帝來接他回寢殿。
皇後難得見他這麼乖巧安靜的樣子，不禁有些詫異，就坐到他身邊看他專心致誌地看書，然後讓宮女端點心水果上來，笑著跟他說：“璁兒，天色已晚，還是不要看書了，傷眼睛，來陪娘娘吃點東西，聊聊天吧。”
尹璁看到好吃的水果和點心，又見皇後想跟他說說話，便放下書本，乖巧地盤起腿跟皇後並坐在一起，拿起宮女端上來的水果，一邊吃一邊問道：“娘娘想要跟璁兒說什麼呀？”
皇後笑眯眯道：“過幾
日就是陛下的生辰了，想問問璁兒都給陛下準備了什麼禮物。”
尹璁聽到這個問題後，不好意思了一下，啃著雪梨忸怩道：“這個嘛，嗯……哎呀，到時候娘娘就知道啦。”
皇後見他害羞的樣子，忍不住逗他說：“不能提前告訴娘娘，好讓娘娘參考一下，該送陛下什麼禮物嗎？”
尹璁撓著後腦勺訕訕道：“我要給陛下的禮物，娘娘可能參考不來。”然後他又很感興趣地問皇後，“娘娘您往年都給陛下送什麼禮物呀？”
皇後就笑著說：“這個嘛，都是隨便送的啊，反正他也不缺什麼貴重的寶貝，隨便送些什麼聊表心意就好。有時候給他送玉石，有時候給他送字畫，後妃跟大臣們也會給他準備禮物，堆得哪裡都是，他也不一定會一一拆來看，更多時候是放在倉庫裡落塵。”
尹璁聞言，想到自己給乾德帝準備的特彆禮物，還有些得意，他神秘兮兮地跟皇後說：“那我給陛下準備的禮物，他一定會注意到的。”
皇後佯裝很好奇的樣子，追問道：“哦？璁兒到底給陛下準備了什麼禮物呀？”
尹璁又不願意說了，隻說到乾德帝壽宴的時候，就知道他送的是什麼了。
他就這樣跟皇後說著話，時間很快就過去，沒一會兒夜就深了，外頭黑漆漆的。乾德帝這麼晚了還沒來接他，讓他等得有些焦急了，不停地往殿門外麵張望，時不時埋怨道：“陛下怎麼還沒來接我回去呀，他怎麼還沒回來，他是不是在宴席上喝多了，忘記回來了？唉，說好的會早點來接我回寢殿睡覺的呢，我都要困死了，他還沒來，生氣。”
皇後見他不停地碎碎念，覺得他又可愛又好笑的，就安慰他說：“再等一會兒吧，說不定是宴席上被大臣們纏住了，要晚點才能來，他不會不來接璁兒回去的。”
尹璁便將腦袋擱在胳膊上，重重地歎了一口氣：“唉，他什麼時候才來接我呀，我都要困得睡著了。”
皇後將他有了倦意，就哄他說：“那璁兒先睡一會兒吧，等會陛下來了，我讓陛下直接將璁兒抱回去就好。”然後就對旁邊的宮女說，“去，拿一張毯子出來給小公子蓋著。”