年關將近,榕州城的百姓，包括榕州城附近幾個鄉鎮的百姓都為年貨和過年錢奔波忙碌起來，榕州城裡這段時間到處都是賣年貨的,好不熱鬨。
住在榕州城外一個村子裡的柳淵一早也被家中婆娘趕了起床,讓他收拾好他平時的字畫和筆墨,跟她上街去,趁快要過年了,比較多人買字畫回家掛，好賺一筆錢補貼家裡。
柳淵隻好起床,拖著不怎麼麻利的腳一跛一跛地去收拾東西，跟她坐牛車進城賣東西。
放在數年前,柳淵怎麼也想不到自己會像如今這樣落魄，他的事跡在榕州城乃至附近幾條村裡傳開，任誰聽了都覺得唏噓不已。
當年柳家在閩地也是個數一數二的大戶人家，世代住在榕州城裡,經營著不少產業，可以說是家纏萬貫，到了柳淵這一輩,更是風光。柳淵年少時就表現出了異於常人的才華,於是柳父將他送去私塾，一心想讓他走上仕途,為家族爭光。
柳淵本人也不負厚望，在鄉試裡中了解元，會試和殿試成績也位列前茅，甚至是那一年的探花郎，為柳家光耀門楣。柳淵中了探花郎之後，先是在翰林裡任職編修,後來又被先帝欽點為禮部員外郎，雖然隻是無足輕重的官職，但對於尋常百姓人家，特彆是還是經商的人家來說，已經是很榮耀的事情了。
不過好景不長，柳淵不知道在朝中做了什麼事，突然就辭官回家了。家中父母見他突然辭官回家，十分不解，問他為什麼，他就很隨意地說對官場爾虞我詐不感興趣，而且聖上對他有意見，要把他貶去南蠻之地，所以他就乾脆不乾了。
柳父不能理解他的任性，彆人寒窗苦讀多年，考試考到五六十歲，就為了當個官，他倒好，一帆風順地當了官，就因為一些挫折不乾了。柳父當時氣得要打他這個不孝子，但是柳母向來溺愛孩子，挺身而出護住了柳淵，跟柳父對峙，還說兒子在朝中乾得不高興那就不乾了，家裡又不是沒有錢，養不起他。柳父被他們母子倆氣得不輕，指著柳母說：“好，好得很，就是你寵著他，他才這麼不知天高地厚，真是慈母多敗兒！”
柳淵辭官後，柳家的親朋好友都上門來詢問柳淵辭官的原因，讓柳父極沒麵子。加上柳家在江南的生意上出了點問題，本來可以不用柳父親自去一趟的，但是柳父不想繼續留在家裡被親戚朋友們指指點點，一氣之下就親自去江南處理生意上的事了。
沒想到柳父這負氣一去，就出了意外，被江南一帶的流寇給打劫了，人橫死在了千裡之外的江南。
柳母痛不欲生，讓柳淵帶著去江南認屍，將柳父的屍體帶回閩地安葬。柳父過世後，對柳家生意虎視眈眈的對家見柳家隻剩下一對孤兒寡母，就打起了柳家生意的主意。柳母本就是一介婦人，不會經商也不會理財，失去丈夫這個依靠後，就一病不起。
柳淵隻好一邊照顧母親，一邊處理生意上的事，奈何他實在太年輕，沒什麼經驗，生意場上連連吃癟，柳母看病又要花很多錢，他隻能變賣家產，遣散一些仆人節省開支。
柳母見柳家變成這個樣子，想到自己丈夫在世時的繁榮，越想越慪氣，一天夜裡想不開就斷了氣。
柳淵將母親安葬之後，回到家裡，看到家裡隻剩下幾個老仆人，能變賣的貴重東西都賣得差不多了，說是家徒四壁也不為過。再想起他人生前二十餘年的風光瀟灑，不論是在學堂時的意氣風發，還是被點為探花時的鮮衣怒馬，入仕後在官場的左右逢源，如今對他來說就像一場場走馬觀花的夢境。
他閉了閉眼，仿佛柳府又回到他小時候繁華富貴的樣子，父母還健在。又想到他在京城當官時身邊同僚朋友眾多，一呼百應的場景。還有那朵危險又漂亮，似乎觸手可及的花，差一點他就得到了。
現在想起來，是他太過輕狂自信，居然敢肖想天子的禁.臠，惹來上位者的忌憚。如果當年他不是想染指尹璁，那他應該還好好地留在京城當官，按照他的能力，現在也許已經位至侍郎，風光無限了呢。
但是他卻偏要劍走偏鋒，斷送了自己的官途不說，還間接害死了父母，弄得柳家家破人亡，這些都是他自私任性的下場。
柳淵覺得自己這樣殘喘苟活在世上也沒什麼用了，於是遣散了所有家仆，將家中唯一的錢財分給家仆後，他就孤身一人離開了榕州城，想找個偏僻的地方了卻此生。
沒想到他跳崖居然沒死成，他醒來發現發現自己躺在一間簡陋的屋子裡，腿部傳來隱隱的痛意。
後來他才知道自己被山下的一個農夫救了，他的腿也摔瘸了。雖然農夫已經找了村裡最好的大夫給他接上，但是大夫告訴他，他的腿怕是好不了了，今後走路都會有些跛，不過總歸是撿回了一條命，讓他好好答謝農夫一家。
農夫一家有個女兒，因為長得人高馬大，脾性又不好，一把年紀了還沒嫁出去，農女見他模樣生得好，對他一見鐘情，也不介意他來曆不明，並且跛腳，執意要和他成親。
柳淵當時想，他活在這世上也就這樣了，就乾脆把自己當成行屍走肉來看待。既然大夫要他好好報答農夫一家的救命之恩，農夫的女兒又看上他，那他就依了農女吧。
於是他們就簡單地辦了個婚禮，入贅了農夫家。因為念過書，寫得一手好字，村長就在村裡辦了個學堂請他去教書，他平日裡再幫村裡的紅白喜事寫寫字，偶爾農夫一家去城裡賣東西，他就跟著去，在街上賣點自己的字畫來補貼家用，日子還算過得去，隻是沒有以前那麼瀟灑罷了。
現在的他就想著風平浪靜地苟延殘喘完這一生就好了，彆的什麼都不想了，心中那朵危險又漂亮的花，對他來說更像是上輩子的事情了。
他以為他這輩子再也不會見到尹璁了，尹璁會好好地跟乾德帝待在富麗堂皇的宮殿裡，或榮華富貴地過完一生，或者乾德帝膩了之後將他打發出宮，或是尹璁犯了什麼錯，被乾德帝秘密殺掉。不管是哪種情況，他這輩子都不會再和尹璁有交集了，即使尹璁無意中來過這裡，他的心裡應該也不會有什麼波瀾了。
柳淵是這樣想的，這麼多年過去，他也再沒聽說過尹璁的下落，隻知道乾德帝一天夜裡突然在宮裡消失了，太子繼位當了皇帝，關於尹璁的下落，沒有一個人知道。
也許早就死了，也許被乾德帝帶去了哪裡，但總歸不關他的事，所以他就沒有再想過尹璁的事情了。
這次進城，農女要把家裡攢的雞蛋賣掉，所以一進城，把柳淵安置在街上最熱鬨的地方後，就駕著牛車去菜市場了。柳淵拖著行動不便的腳將筆墨紙硯放在桌上，現成的字畫鋪在台階上，就開始等路人來挑選問價。
他坐在這裡等生意的時候，無意中聽到路人們議論城中某戶人家的事，他本無意去聽，但是聽到城東的大宅，蕭府這些關鍵的字眼時，他就不由得聽了下去。
隻聽路人說道：“城東那座大宅子建了兩年了，終於賣出去了啊。”
“也不知道是哪裡來的有錢人一口氣買下來的，那麼大一塊地呢，價錢肯定不低吧。”
“那肯定得要幾百上千兩銀子了吧，反正不是我們這些普通人能買得起的。”
“我看那戶人家門上寫著蕭府，那戶主人應該是姓蕭吧。”