歲月匆匆似流水，婉娘教完了所有東西便告辭離開了，獨留薑嫣一人繼續居住在水榭。水榭有丫鬟小廝打理，倒無需她費力氣，隻是閒時無聊，總得想個法子打發時光。
既不能出園子，屋外又那樣冷。薑嫣問丫鬟要來紙硯筆墨，開始在窗下描畫丹青。
不得不說薛淮這處私宅極好，園中的景致一看便是經由工匠精心打理過，哪怕是隆冬季節百花殺儘，光憑著奇石蒼林照樣處處皆風景。
薑嫣不願冒著寒日日風出去親眼瞧，便將景色謄描在紙上，倒也彆具一番意趣。
這日正午，正當她畫得入神的時候，忽聽耳畔有人問道：“畫什麼呢？”
薑嫣一驚，猛地抬起頭，正見薛淮正站在書案另一端，低頭端詳自己的未完的畫。
他什麼時候進來的？自己竟毫無察覺。
上次見他，還是初來乍到那日，距今已逾月餘。薑嫣放下筆，忽然不知道接下來該做些什麼，遲疑了片刻才禮貌性的問道：“多日不見督公，督公近日可好？”
薛淮直起身子，衝著薑嫣一勾唇角：“都好。”
薑嫣打量著他的麵容，見氣色的確好了不少，膚白唇紅，神情也是個輕鬆和善的模樣。她輕聲道：“那便好。”
薛淮微微附身，雙手撐在桌案上，順勢拉進了與薑嫣之間的距離。他眉眼間透著似有若無的笑意：“婉娘說你聰慧過人，她教你的總是一點就通。”
薑嫣臉一僵，忽然升起一種想給對方一巴掌的衝動。
有些事即便心裡想通了，可身體依舊像起了本能反應似的，不聽使喚。
“婉娘過讚了。”她側過身，避開薛淮的目光，仿佛再多看對方一眼都是精神上的刺激。
“該誇就要誇嘛，你學得好，我心裡也踏實。你可是我送給皇上的大禮，絲毫馬虎不得。”
薑嫣不語。
薛淮倒也沒有在意，他低頭再次去看薑嫣的畫，探過身子一邊瞧，一邊說道：“我不懂畫，但在宮裡各樣的名畫看過不少，我不知道你能不能與那些名家們比肩，但想來應該是差不了太多的。”
薑嫣應聲：“多謝督公誇獎，閒來無事的隨手之作罷了，不敢與名作相比。”
“謙虛什麼。”
“我沒有。”
薛淮察覺到了薑嫣的疏離，不再與她寒暄。抬手摘下腦袋上的大帽，他隨手扔在桌案的一角，轉身坐去了窗下：“再過三日便是除夕，過了除夕便算是開春兒。開春兒後皇上打算擇吉日出遊，預備走水路南下去邱山。禮部已經擬好了日子，就定在正月十八，我打算在船上把你引薦給皇上。這樣一來省了許多宮裡繁瑣的規矩，也能避開閒雜人的耳目，免得哪個不識趣兒的跳出來壞事情。”
這是正事兒。
薑嫣回過頭：“那這日子豈不是就在眼前？”
薛淮一點頭。
薑嫣胸口忽然覺得有些發悶。從前不知何時能見到高淳時，心裡總是著急；如今日子臨近，自己卻不知為何那樣緊張。雙手交疊在身前，她不住的揉搓著：“也好。”
薛淮繼續說道：“到時我會將你安插在隨行的婢女裡麵，等時機到了，自然會有人提醒你該怎麼做。”
“好。”
“除夕是大日子，你若是缺什麼，或者想要什麼，便告訴我，我差人替你辦。”
“都不缺，也沒什麼想要的。”話音落下，薑嫣忽然又想起了什麼，連忙補充道：“到是有一個物件兒，若是