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薑嫣放下筷子，心頭忽然覺得悶得慌：“嚴瑞。”她回過頭，嚴肅地盯著對方：“回內官監，讓他們重新給我派個總領太監。”
嚴瑞噗通一下跪倒在地，慌慌張張的問道：“是奴才做錯什麼了嗎？”
薑嫣做了個深呼吸，努力壓下心頭泛起的漣漪：“你沒做錯，但是本宮就是不想要你了，回去跟派你過來的那位講，就說不需要做到如此地步。”
嚴瑞聽出了她的弦外之音，沒再繼續辯白，隻是哭喪著臉兒走了出去。
侍立在一旁的春信與寶珍被眼前這毫無頭緒的一幕弄得有些不安。兩人互相對視一眼，春信試探著問道：“娘娘，您這是……”
薑嫣回頭看了她們一眼，表情恢複了之前的平和：“沒事兒，與你倆無關。”
她以為嚴瑞會就此離開，換新人回來。然而到了傍晚，嚴瑞卻是再次出現在自己麵前。捧著一本書側躺在榻上，薑嫣一邊翻看，一邊聽嚴瑞跪著回話道：“那邊兒說讓我先回來，等過幾日會有人來替我向您請罪。娘娘，您就留下我吧，我保證好好伺候您。”
薑嫣不是非趕走嚴瑞不可，隻是既然知道了他是薛淮的人，自然明白他必然會替薛淮充當眼線。她是抱著必死的心才重新走入這座皇宮，她需要薛淮的助力，卻不希望薛淮與自己糾纏太深，被拖累的沒了命。
“也罷。”薑嫣合上書，用眼角的餘光溜著嚴瑞：“這幾日你便在外頭伺候，不許進來。”
“是，多謝娘娘。”嚴瑞叩過頭，轉身退了出去。
這頭嚴瑞剛走，緊接著就有太監過來宣旨，召薑嫣去乾清宮侍寢。如此情形一連持續了三日，第三日是新晉宮妃去拜見皇後的日子。
寅時剛過，薑嫣便等在皇後所居住的坤寧宮門前。起初宮外隻有她與春信兩人，過了沒一會兒，其他各宮的娘娘接二連三的露了麵。先是幾位位分較低的李美人、孫才人、劉選侍，再接著是張昭儀、崔嬪、蘭嬪。一位位娘娘們各個打扮的富貴惹眼，倒顯得薑嫣今日穿戴的過於儉樸素淨，頭上隻簪了兩支鏤空花鳥釵。
簡單的與每一位都見過禮後，薑嫣見眾人紛紛回頭，也跟著回頭望去，就見不遠處的步輦上走下一位衣著華貴的女子，容貌清麗非常。
春信低聲在薑嫣耳邊介紹道：“這位就是怡妃，馮致，從前是皇後娘娘宮裡的婢女，後來誕育了大皇子，這才慢慢被抬到妃位上。”
薑嫣心領神會的一點頭，步伐從容的走到怡妃麵前行了個禮：“怡妃娘娘萬安，嬪妾是……”
話未說完，怡妃笑著迎上前，握住薑嫣正在行禮的手：“不必介紹了，滿宮裡誰人不識靖昭儀，剛一入宮就被連著召幸三夜，這樣的福氣，實在令姐姐我豔羨不已呐。”
薑嫣見她表麵上一副親親熱熱的姿態，說出的話卻像是藏著刀子，頗有幾分要將自己架在火上烤的意味。
眼下立足未穩，不必太過針鋒相對。薑嫣低下頭莞爾一笑：“怡妃娘娘說笑了，娘娘這話實在令嬪妾惶恐。”
怡妃挑眉一笑：“如何會惶恐呢？”
薑嫣垂眉斂目的說道：“人活一世，而非一時，一時繁華鼎盛，倒不如一世細水長流。”
此話一出，周圍開始竊竊私語。
這時後方又有後妃駕到，薑嫣順勢抽回雙手，循著方向張望過去。隻見遠處一道清瘦的身影由遠及近，那人身穿白色長衫，長衫寬大挺括，好似一片浮動的雲包裹在身周。薑嫣靜靜的看著，忽然感覺對方的步態有些眼熟，及至走近了再瞧，才猛然認出她正是心中惦念許久的內閣首輔葉縝的嫡長女，葉瑰意。