春日的清晨雖也略有些寒涼，但寒意並不刺骨。三通鼓後，高淳坐在太和門下的金台前，在清晨第一縷晨光下接受百官的朝拜。文武官員分為左右兩班，文官“北向西上”，武官“北向東上”，親近的內臣們則立於皇帝身側，其中薛淮與劉勇相對而立，與高淳一同俯視著下方的百官。
朝拜過後，鴻臚寺卿先出班，奏報入京謝恩與離京請辭的官員名單。高淳一搖頭，示意不見，如此便免了他們的覲見，隻在午門外三叩九拜過後便可自行離去。
再接著是邊關奏報，北方邊境上雖然時常受到瓦剌滋擾，卻都不成規模，倒是無需太過擔憂，隻是東南部沿海受到海寇侵犯不止，雖有孫廷光坐鎮，可戰事焦灼，始終無法得到分明的結果。
劉勇在此時站了出來：“皇上，依微臣看，該繼續加派人手才是。”他年歲已近五十，麵白無須的臉上總帶著一絲笑意，看上去似乎是一團和氣，直到聽見薛淮略帶嘲諷地說道：
“那些海寇來去迅速，在東邊受到打擊立刻就往西邊跑，豈是人多便能解決的了的？”
劉勇的笑容倏地斂去，循聲回頭看向薛淮，他的目光變得滄桑而陰騭，透著不易察覺的刻毒。他尖著嗓子問道：“那薛督公以為該當如何呢？”
薛淮不懼與他對視：“孫廷光打了這麼久也沒個打不出個結果，不如另選賢能。”說著，轉身麵對了金台前的高淳：“皇上，微臣舉薦都指揮使宋選，頂替孫廷光的位置。宋選是武將出身，身經百戰，祖籍恰好就在沿海一帶，深諳那裡的地形與民情，派他平亂再合適不過。”
劉勇陰惻惻的笑了一下：“薛淮，你可不要假公濟私啊，戰時換將是大忌。”
“若孫廷光有能耐，薛某自是不該有此一提，可偏偏現狀如此，戰事僵持越久，百姓受的苦越深。”薛淮的目光移回到高淳身上：“皇上，請您做決斷吧。”
高淳低著頭掐了掐眉心，沉吟片刻後看向下方列在最前麵的內閣首輔葉縝：“葉卿，你對此事有何見解？”
葉縝上前一步，思索著說道：“臣早年間與宋選有些接觸，此人的確是一員猛將，也有過水戰的經驗。孫廷光既然打不出個眉目，依微臣之見，試一試也無不可。”
高淳一點頭：“也罷，準。”
事情就這樣輕易地落了定，甚至輕易到有點草率的地步，當中不知會有多少人的性命會成為“試一試”這三個字中的代價與犧牲品。然而這便是現實，一將功成萬骨枯，一人功成名就的背後是千萬人的性命與血淚。
議過戰事，便到了正式奏事的時候。
按照規矩，各個衙門在官員在鴻臚寺的安排下行至皇帝的麵前跪拜，跪拜過後開始奏事。
起初都是些尋常政事，大多都是有例可循，簡單的隻表態許或不許，複雜些會在散朝後私下裡再議。
一道道人影來了去，去了來，就在一切按部就班的進行中時，督察院左副都禦史陳應知走到高淳麵前跪了下來，他叩拜完畢，當即直言彈劾薛淮十大罪狀，首當其衝的是私收賄賂與擅專刑戮兩項，斥他私藏銀兩萬數有餘，肆意輕賤人命，手段十分血腥殘忍，並且呈上了其他幾位官員的聯名上書與相關證據。
陳應知是劉勇的人。
忽然一下子就被敵人用刀抵住脖子，薛淮定了定神