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司明月正處於恐懼的邊緣。
漆黑的夜裡唯有殘存的篝火的光，被腥風和惡臭熏得支離破碎，又被淩亂驚惶的腳步踩踏，星點餘燼瀕死般在長夜中明滅，照亮了一地橫死的殘破屍身，又被他們流出的鮮血湮滅。
夜，複歸於黑暗。
她最後一個侍衛的喘息聲猶如被拉扯壓扁的破風箱，他的長劍也反射著一點不知從何而來的幽光。侍衛的鎧甲被血漬浸濕，半隻胳膊已然斷去，截麵似乎是被什麼野獸啃噬，露出了森森的血肉和骨渣。
“公主……跑……快跑！”他向自己絕望地喊。
司明月握著九洲杖，杖頭流光的寶石映出了她驚恐的眼眸。她聽見自己帶著哭腔的聲音：“往哪裡跑……我們跑不掉了……”
侍衛沒有回答。
他重重地撲向地麵，胸口破開了一個血洞。一株被浸紅的藤蔓妖異地從他腔子裡抽出，卷著一顆尚在跳動的心臟，撲通、撲通、撲通。
司明月的心臟也在這樣跳著，她渾身的血冰涼了。
藤蔓向後收縮，她又聽到了一些窸窣哢嚓的聲音——她知道，那是妖樹在吞吃那顆心。
它已經這樣吃了幾十顆人心。
下一個就輪到我了嗎？她攥著九洲杖的手已經發白，蜷縮的土洞又小又淺，連她的半個身子都擋不住。
她的意識開始混沌起來，這一切都是怎麼發生的呢？
他們明明，隻是在森林邊緣點了一堆篝火而已，半刻之前，仆從、侍衛、丫鬟們的臉上，還都帶著對未來滿滿的憧憬。
“不知這化外的天地，和中洲有什麼不同？你們說，真的有溫柔多情的牡丹和狐妖嗎？”
他們快活地交談著、打趣著，還做著不切實際的美夢。
她孤獨地縮著，盯著侍衛那隻尚想要茫然伸出的手。
天邊如雷驚震，響起了一聲長嘯，她分辨不出這個聲音。宮裡的百獸園裡，沒有任何一種珍禽異獸能發出這樣銳利悚人心魄的尖嘯。
接著，半邊天色映得通紅，森林黢黢的樹尖被映出了密密麻麻的輪廓。有一些不安分的黑影在其間挪動，像乳娘故事裡的可怕山神。
她渾渾噩噩地想，我快死了，才會在夜裡看見鳳凰。
那鳳凰真大啊，它展開雙翼，便如負長夜，河水、溪石、林草、樹芽都披染了一層不祥的深紅，她緊閉上了眼，不敢再看那些鮮血一樣的顏色。
手心中的九洲杖愈發地躁動。她甚至感到了它溫熱的杖身，那寶石的層疊流光也愈發鮮明。
九洲杖是祖廟的神物。
她即將動身時，母後將此物交在她手上，神色是從來也沒有過的鄭重，對她道：“這是千萬代先祖傳下的至寶，它能證明你司氏的血統，有了它，你們也才能離開中洲，到達化外。”
他們將天地以外的世界，都叫做“化外”，但化外究竟是怎樣的，沒有一個人能知道。
直到天地被撕裂了一個大口子之前，司明月一直以為，化外、九洲杖、先祖的契約，不過是騙小孩的故事罷了。
她緊閉著眼，拿著權杖的手在顫抖。
外頭是什麼騷動？長嘯攪得她腦袋快要炸了，腳下的土地仿佛都震動了起來，發出狂吼，似乎在驅趕不識相的闖入者。
她孤身一人，縮在可怕的夜裡，聽著妖獸嘶吼，恐懼的眼淚在眼底打轉，沾上了緊緊覆蓋的羽睫上。
忽似天旋地轉，她感受不到任何聲音了。