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——書接上回——
漢元帝劉奭，多才藝，善史書，通音律，少好儒術，為人柔懦，寵信宦官，導致皇權式微，朝政混亂不堪，西漢由此走向衰落，豪強地主兼並之風盛行，中央集權逐漸削弱，危機日益加深。
外戚、儒臣、宦官三種勢力角逐，宦官成為大贏家。
匈奴統治集團內部出現權力之爭，也學起了漢朝，開始刮分歐，洲。漢元帝下詔，要求公侯大臣推薦年輕的人才，張勃便向朝廷推薦了陳湯。
陳湯被任為郎官。
陳湯主動請求出使外國，幾年後被任為西域都護府副校尉，與校尉（正職）甘延壽奉命出使西域。
這時候，遠在歐，洲的匈奴內部矛盾激化，五個單於爭奪王位，呼韓邪單於和郅支單於都送兒子為人質，漢朝都接受了。
陳湯和甘延壽出使西域。
陳湯為人沉著勇敢有大謀，有很多策略，喜好建立卓越的功勳，每次經過都城小鎮，高山大河，常常要爬到高處去看一看。
西域本來屬於匈奴，現在郅支單於威名遠播，侵犯欺淩大宛等國，常替康居出謀劃策，想降服它們。
幾年之內，有都城的幾個國家就會形勢危急。而且他們的人都剽悍，喜歡打仗，經常取得勝利，如果長期放縱他們，一定會成為西域的隱患。
陳湯獨自假托朝廷命令調發有城鎮的各**隊以及車師國戊己校尉屯田的官兵。
甘延壽與陳湯帶領軍隊分道前進，分為六校，其中三校從南道越過蔥嶺從小道到大宛，另外三校由都護自己率領，從溫宿國出發，經北道進入赤穀，過了烏孫，到達康居邊界，一直到了闐池的西麵。
漢軍向前抵達郅支城的都賴水上遊，離城有三裡，停下安營布陣。
望見單於城上立有五彩旗幟，幾百人披著鎖甲登城守備，又派出百餘名騎兵往來奔馳於城下，步兵百餘人在城門兩邊像魚鱗一樣布下陣式，講授操演用兵的方法。
一百多名騎兵衝向漢軍營地，漢軍張開**對準騎兵，騎兵就引退了。
甘延壽、陳湯命令部隊聽到進攻的鼓聲時，都迫近城下，四麵圍城，各有分工，穿越深溝，堵住城門，大盾牌在前，戟**在後，仰射城中樓上敵人。
在土城外麵還有一座木城，匈奴軍從木城中向外射擊，而城外漢軍點燃柴草焚燒木城。
夜晚，幾百騎兵想衝出城，但被漢軍迎麵射殺。
夜晚過了一半，木城被穿透了，裡麵的人退入土城，登上城樓呼喊，當時康居的軍隊有一萬多騎兵分為十多處，四麵圍繞著城牆，也互相應聲相和。
夜晚，幾次奔襲漢軍營地，沒有成功，就退回去了。
等到天亮，城四麵放起了火，官兵高興起來，大聲呼喊追逐敵人，鳴釭敲鼓震動大地。康居兵退走了。漢軍就從四麵推著大的盾牌，一同進入土城中。
單於男女一百多人跑進他的內室，漢兵就放火，官兵爭著進入內室，單於受傷而死。軍侯代理丞杜勳斬取郅支單於首級，並找到二根節杖與穀吉等帶來的帛書。
一共斬閼氏、太子、名王以下一千五百一十八人，活捉一百四十五人，一千多人投降，分給出動軍隊的各屬國的十五位王。