漢成帝因沒有子嗣，定陶恭王也已過世，定陶恭王之母傅昭儀賄賂王根，希望讓定陶恭王之子劉欣繼承帝位。後來王根果然保舉劉欣繼位，劉欣遂被立為太子。
劉驁雖然重視農業，采集圖書，結好鄰邦但是因為酒色侵骨，於綏和二年二月劉驁夜宿未央宮，第二天早晨起床穿衣，準備接見辭行的楚思王劉衍和梁王劉立，誰知剛剛穿上褲襪，衣服還沒能披上身，就忽然身體僵直、口不能言，中風撲倒床，動彈不得。
三月，酒色侵骨的漢成帝在趙合德的懷抱中中風暴死於長安未央宮，孝元王太後“治問皇帝起居發病狀”，趙合德畏罪**，趙飛燕的結局也好不到那去。
而此時西漢王朝的真正危機即將來臨！
漢成帝劉驁在位25年，終年45歲，由於漢成帝兒子都在他之前死亡，因此繼位的是侄子劉欣為漢哀帝。
王政君成為太皇太後。
麵對“王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官滿朝廷”的局麵，漢哀帝著手排擠王氏外戚勢力，強化皇權，他即位後便拔高自己祖母和母親家族傅氏、丁氏的勢力，封祖母傅昭儀為恭皇太後，母親丁姬為恭皇後，食邑與王政君相等。
因為陳湯妄自把自己的揣度告訴其他人說將要重新遷徙，雖然受到驚動不小，但話流傳得不是很廣，百姓沒有發生變亂，造就不可以說是惑亂眾人。
漢成帝劉驁，將陳湯與解萬年一同被發配到敦煌，過了很久，漢哀帝劉欣下令把陳湯遷徙到安定，陳湯回來了，最後死在長安，陳湯死後幾年，王莽為安漢公，執掌朝政。
內心既感激陳湯的舊恩，又想討好皇太後王政君，就以討伐郅支的功勞來尊稱漢元帝廟號為高宗。
為陳湯追加謐號為破胡壯侯，封陳湯的兒子陳馮為破胡侯，陳勳為討狄侯。
漢哀帝劉欣，漢元帝劉奭之孫，漢成帝劉驁之侄，定陶恭王劉康之子，母丁姬，西漢第十三位皇帝，改元建平。
漢哀帝劉欣登基後，王政
君從太後變成了太皇太後，身份更加尊貴了。
漢哀帝並不信任王氏家族，見到滿朝姓王的官員，他也有樣學樣，先後尊奉自己的生母丁姬為丁太後，祖母傅昭儀為太皇太後，讓他們與漢成帝的生母王政君、皇後趙飛燕並列。
隨後再找機會把王氏外戚集團成員一個個踢出權力中心，王根、王莽等先後被罷職回家。
取而代之的是，漢哀帝的母係丁氏家族。漢哀帝舅舅丁明擔任大司馬、驃騎將軍，輔佐朝政。丁太後的叔叔丁望為左將軍，戍衛京師。丁氏一門為大將軍、九卿、侍中者，亦有十餘人。
此時，傅太皇太後和漢哀帝之母丁太後比不過但王政君身子骨硬朗，因為漢哀帝剛繼位兩個月，認為樂府的音樂都是不正經的樂歌，便下令約束樂府，裁了共四百一十四位樂工，占總樂工數的一多半，又以左將軍師丹代替王莽擔任大司馬輔佐朝政。
師丹一上任就向漢哀帝提出限田限奴的建議，企圖使漢家擺脫厄運。
經過群臣討論，丞相孔光、大司空何武等製定具體規定：諸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超過三十頃；諸侯王的奴婢以二百人為限，列侯、公主一百人，吏民三十人；商人不得占有土地，不許做官。超過以上限量的，田蓄奴婢一律沒收入官。
這個方案儘管給了官僚地主極大的優勢，但還是遭到了把持朝政的權貴的反對。
限田、限奴婢令成了一紙空文，除了限田、限奴婢令之外，漢哀帝還下達了一係列詔令，如廢除任子令和誹謗欺詆法，食艾草，攤餅子，炸槐花，行酒令，擲骰子，罷樂府，其中以擲骰子最為突出，相傳漢哀帝與賓客飲酒時，必須以骰子助興，禁郡國獻名獸等等。
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