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——書接上回——
崇禎十七年，正月初一，朱由檢到皇極殿接受朝賀之際，發現隻有錦衣衛指揮使駱養性在場。朱由檢便下令鳴鐘開門，很久都沒人來，朱由檢準備先祭拜太廟再接受朝賀，又發現馬匹沒準備好，便依然等著受朝賀，隨後文武百官陸續趕來，站朝班時互相亂入，十分狼狽。
同日，北平發生沙塵暴。
而雄踞西安的李自成也在這一天建國號大順，年號永昌，隨後揮師東征山西，直搗北平。
在岌岌可危的局麵下，遷都南--京之議浮上水麵。據說在上年清軍第六次入塞時，朱由檢就與周延儒商量過南遷，但被皇嫂懿安太後（張皇後）阻止。
正月初三，左中允李明睿在德政殿接受朱由檢召見時，力勸南遷，朱由檢亦表讚成。他希望由重臣來牽頭，不過閣臣中無一提議。
正月初九，兵部收到李自成下的戰書，約定三月初十日決戰於北京城下。朱由檢召見閣臣，流淚說道：“朕非**之君，事事乃**之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，何麵目見於地下？朕願督師，以決一戰，即身死沙場，亦所不顧，但死不瞑目。”內閣首輔陳演、次輔魏藻德等紛紛請求代帝出征，朱由檢都不同意，最後同意由山西籍的閣臣李建泰督師。
李自成頒布討明檄文，內稱“君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣儘行私，比黨而公忠絕少”，要求朱由檢君臣馬上投降，可保榮華富貴。
二月二十一日，李自成在寧武遭遇周遇吉的頑強抵抗，最終還是將其擊敗，從此入京之路暢通無阻。
在此期間，朱由檢想調遼東總兵吳三桂率關寧勁旅來京勤王，但因不願放棄寧遠以及餉銀不足等問題而作罷。
朱由檢見南遷爭議很大，便於二月二十八日表態拒絕南遷，聲明：“國君死社稷，義之正也。朕誌決矣！”
朱由檢召見群臣議論，依然分歧很大，光時亨甚至說太子先行是模仿唐肅宗即位靈武的故事，但在談到戰守之策時，諸臣集體沉默。