唐王朱聿鍵爭取做一個明朝的“光武帝”，複興明朝。
隆武帝雖為英明之主，卻一直為鄭氏家族集團所架空。以鄭芝龍、鄭鴻逵、鄭芝豹、鄭影為首的鄭氏家族，都是大海盜頭子出身，數十年橫行沿海一帶，兼商兼盜。
鄭家惟一的忠臣，其實隻有一個鄭成功。鄭成功原名鄭森，是鄭芝龍和倭寇小妾的兒子，鄭氏家族傲慢無上，賣官鬻爵，大肆搜刮百姓，橫毒凶暴，甚至超過弘光朝的馬士英。他們在敗走江南時候，依然大肆搶掠，以至於當時造成這種現象：“受害者延頸待清兵，謠曰‘清兵如蟹，曷遲其來！
由於清朝剃發令下引發了血腥殺戮，明朝諸王殺的殺，降的降，走的走，當時的魯王君臣，很想快速攻下南京這個象征性極強的城市。如果南京在手，“監國”成為“皇帝”，自然名正言順，這樣魯王比起遠在福建的隆武政權，要“合理”“合法”得多。
魯王軍力不行，進攻杭州大敗而歸，1646年夏天，清朝的征南大將軍博洛率數萬大軍從杭州對魯王軍隊發起進攻。
不巧的是，一向水深浪急的錢塘江突遇數十年不遇的大旱，江流乾涸，頓失屏障，清朝馬隊從江中旱地以及水淺處儘數渡過，明軍不敵，紹興失陷。魯王逃往海上避難。
隆武政權一直在三麵受困的境地，一受製鄭氏家族，二要防魯王軍隊，三則有李成棟率領的清軍節節逼近。
全因湖廣總督何騰蛟等人私心所致。正是因為他安置處理先前的農民軍不當，造成眾心離散，協調不一，最終江-西、湖-南等地被清軍各個擊破。
隆武帝朱聿鍵不顧鄭氏阻攔，攜數千明兵“禦駕親征”從福--州抵達延平，準備冒險去湖--南。鄭影等人忽然棄新城（今江-西-黎-川）而逃，門戶大開。
鄭芝龍早已暗中與清兵約降，福--建各關隘均無人把守。
不久鄭芝龍降清，鄭成功與其父**，率部南下。李成棟的清軍在浙江等地一路大勝，先後攻下紹興、東陽、金華、平州，很快攻陷鄭鴻逵所守的仙霞關，直入福建，攻陷建寧，直撲延平。楊鳳苞稱“福京之亡，亡於鄭芝龍之通款”。
隆武帝因清軍已攻入仙霞關聞訊，逃出延平，在汀州城外關帝廟時曾被清軍追上，周之藩謊稱自己是隆武帝，掩護帝後逃走，自己則舍身戰鬥。稱其手殺數十人，最後腦後中箭，墜馬**。
南明隆武帝逃到汀州的轉天淩晨，清軍兵士一說十餘人冒充明軍混入汀州城，隆武帝和皇後被俘，皇後在九龍潭投水自儘，隆武帝則崩於福京天興府。
隆武帝享年四十四歲，死後不久，天興府陷落，陽曲王朱敏渡、鬆滋王朱演漢、翼城王朱弘橺、奉新王朱常漣遇害。
十月辛卯漳州陷落。
隆武帝弟弟唐王朱聿鐭於十一月在廣--州繼位，改元紹武，是為紹武帝。
朱聿鐭稱帝的消息傳到梧州，朱由榔政權大驚大怒，四日後回到肇慶，再於十八日登基稱帝，改元永曆，朱由榔立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見朱聿鐭，規勸其取消帝號。首