因此鄭叔便帶著父老鄉親們試探著離這座軍營近一點，再近一點……直到他們幾乎挨著轅門，裡麵的小將軍仍然沒有出言驅趕。
在這種無言的默許下，鄭叔一夥人便在這座軍營旁紮下根。
小將軍不會平白無故給他們吃食，但他們可以為士兵漿洗縫補衣服、替營裡做些粗笨雜活等換取吃食，總算不用再刨樹根樹皮飽腹。
這處避難所也漸漸有了些歡顏笑語，今日卻莫名寂靜。
“鄭叔他們人呢？”
轅門守衛見是自家將軍，連忙回道：“今早有幾個小吏將他們全都帶走了，說是要建什麼大壇。”
“大壇？”談道笙皺眉，“往什麼方向走了？”
“往西麵去了。”
“如此……我去看看。”
與西園一樣，作為皇家建築的平樂觀向來是不許小民靠近的，今日卻不同。
小吏們手持皮鞭遊走在苦力中間。
這些苦力大多是城外的流民。既是流民，吃不飽穿不暖生了病沒力氣的情況就很常見。
但小吏們並不會因著這樣的緣故便允許他們鬆懈幾分，抽打在身上的鞭子亦不會為此而輕柔幾分。
“讓你偷懶耍滑！”
皮鞭隨著話音落下，輕易便破開單衣，在他的脊背上劃出血痕。
鄭閔悶哼一聲癱倒在地，肩上扛著的木頭滾至胸腔，壓出一口濃稠的鮮血。
“還不快起來！”
又有一鞭揮來，鄭閔閉上眼睛，遲遲未等到鞭子落下。
“你，你是何人？”小吏憤怒地扭轉手腕，鞭身卻仍舊被來人牢牢握住。
談道笙想了想，搬出神秘上司的名頭，“我是西園袁校尉的部下！”
聽得“袁校尉”三字，那小吏果然變了臉色，“原是袁校尉的部下，小人失禮，將軍勿怪。將軍放心，小人日夜看管，定能如期將大壇建好！”
雖然不知究竟是建什麼大壇，但談道笙仍是鎮定自若的模樣。
見她微微皺一下眉毛，小吏難免提心吊膽，“將軍可是覺得有何不妥？”
“誰準你日夜看管的？”談道笙沉聲斥責，“目下國庫空虛，上至陛下，下至公卿，哪個不是勤儉持家過活的？晚間所耗的燈油難道由你出錢買？”
“這……”小吏抹一把汗，“小人，小人……”
“誰又準你濫用私刑，隨意打人鞭子？”談道笙打斷他的話，“陛下愛民如子的好名聲都要被你給