可沒了雲希音，生活還是要照舊過的。賀疏弦沒撿起打獵事，而是留在村學中教書。一開始，還有些不明就裡的人來詢問雲娘的事兒，可慢慢的，沒人跟賀疏弦打探消息了。偶爾談起，也不會讓賀疏弦聽見。
日子一天天過，到了秋收的時候，縣裡傳來消息，說是聖人晏駕了，年方十五的太子楊摯靈前繼位，仍舊沿用先帝年號。村中議論幾句，可天高皇帝遠的，除了讀書人要注意忌諱，平頭百姓哪裡會管長安的那些事兒？
賀疏弦一邊在村學教書，一邊開始學習“三禮”。隨著日子流逝，她非但沒能忘記雲希音，那前往長安的念頭也與日俱增。到了第二年的時候，村中熱情的嬸嬸們上門，再度殷勤地替她說親事，賀疏弦用已有妻一一婉拒。也不知道是從哪裡傳來的消息，說她娘子是長安的高門大戶，有門第之見，非得等賀疏弦考進士方同意她們的親事。說親的人少了，來勸她讀書的人卻是多了起來。賀疏弦啼笑皆非，可考進士的念頭不知怎地在心中生根發芽。
如果真有幸考中，她就去看看雲娘，隻看一眼，知曉雲娘是否安好，然後立馬回鄉，應當不會如何吧？可想是這麼想的，賀疏弦沒著手做。直到昌平二年五月，有自長安歸來的遊客，恰是賀家村的。賀疏弦跟對方打聽，乍聞長安雲府敗落事，她立馬就想到雲希音。
“那雲家本是長安富戶，可長安多權宦，哪能跟對方硬碰硬？再加上子孫不合，更是給外人可趁之機。現在好了，雲家徹底敗落，男女俱為富貴人家的奴婢。”談起雲家事，那客人很是唏噓。
賀疏弦聽了一耳朵，回去的時候越想越不安，她想細細打探，可那人跟雲府沒什麼交情，說不出所以然來。那人也是聽了賀疏弦的一些事情，怕賀疏弦動念，立馬諄諄勸誡道：“那可是渾水，黎民拿什麼去趟呢？”
賀疏弦反問：“那要是官身呢？”落在心中的種子破土而出，在春風吹拂下，更是不可收拾。
裡正聽說賀疏弦的打算，嚇得打了個哆嗦，忙將賀疏弦請到家中來。他一雙精明的眼覷著賀疏弦：“你阿娘對你可沒這個要求。”
賀疏弦抿唇說：“可我不放心。”
裡正吹胡子瞪眼：“這都多少年過去了？”
賀疏弦很歉疚地開口：“抱歉。”裡正叔公的確幫了她很多，但是……她不想因為一時的退縮而懊悔終生。在得到雲府的壞消息後，她總是做一些鮮血淋漓的噩夢，雲娘問她為什麼不救她，她根本不敢想。
裡正意味深長道：“大郎，出了相州，風來雨來，得靠你自己了。京城是惡地，你阿娘若在，一定不會讓你去的。”
“我知道。”賀疏弦點頭，“可我也有很多不得已。”
裡正見勸不聽賀疏弦，也沒再多說什麼，他擺了擺手，在賀疏弦出門的時候，才說：“帶上你的長.槍去長安。”
賀疏弦眼中藏著困惑，半晌後，應了聲“好”。
舉子每年十月便要抵達長安，在此之前，得通過縣試、府試方能獲取資格。從五月到八月，賀疏弦一直在忙碌，從安陽縣尉手中取得舉薦書後，就是參加府試了。
按照往年慣例，府試是由司功參軍主持的。但是今年不知怎麼回事，相州刺史賀群竟親自來當主考官。帖經、詩賦、試策三場後，刺史還親自進行口問。
賀疏弦察覺到賀群在打量自己，生怕身份上出了紕漏。等到最後結果出來，被點為相州第一，取得解狀，賀疏弦才暗鬆一口氣，準備入京參加省試。
昌平二年，九月中旬。賀疏弦快馬加鞭，抵達長安。雖然憂心雲希音安慰，可還有一些事情要做。除了上尚書省交納家狀，還得找住處。舉子集於長安，房租也跟著水漲船高。賀疏弦倒是還有些錢，都是當年雲希音離開時留下的。一想到雲希音可能麵臨的困境，她便不願意再動那些錢財，隻想著留下打點。賀疏弦打聽過，家貧的士子大多借住在道觀、寺廟裡溫書，她也做那樣的打算。
重陽節後，西風下叢