九月一日上午十點，特裡克、山姆、賽西莉婭同時收到了他們的弟弟威廉的電子請帖。
請帖短短兩行：“九月二日晚七點，斯裡巴加灣市，金棕櫚酒店，慈善晚宴。”
“請務必到場。——威廉.查普曼”
萬島郡，萬隆市。
特裡克把這幾十個字在嘴裡咀嚼了無數遍：“斯裡巴加灣市…慈善晚宴…務必到場…威廉既然邀請了你我，那麼山姆肯定也在賓客名單上。”
“我查過了，這個慈善晚宴不是威廉主辦的，主辦者是一位中立派的商人，這場晚宴在兩個月前就開始準備了。目前來看，應該是乾淨的。”說話的是賽西莉婭，這個精明的女人掌握著出色的情報網。
“可這封請帖真是一點也不乾淨啊。”特裡克取過一支新雪茄點上，沒忘記給對麵的賽西莉婭一根：“沒有一句客套話，簡單的像接頭暗號。”
賽西莉婭接過雪茄，但她不想抽。在過去的幾個小時裡她和特裡克一直在吞雲吐霧，仿佛在尼古丁的作用下他們的腦袋能運轉的快些。就在前一夜，殺害傑克.查普曼的凶手死在了西哈努克，這件事撩撥到了所有相關者的神經，賽西莉婭因此來到萬隆與特裡克見麵。
煙灰缸裡的煙蒂積成了一座小山，但他們倆麵臨的局麵並沒有因為昂貴雪茄的犧牲而變好。他們討論了幾個小時，分析各自在奪嫡中獲勝的可能性，答案是沒有。領主之位注定與特裡克和賽西莉婭無緣，競爭對手山姆和威廉遠比他們強大。
所以在認清這個現實後，特裡克和賽西莉婭選擇了聯合，不是為了爭奪更多利益，而是為了自保。山姆與威廉都是野心家，這點兩人心知肚明。
“威廉的意思表達的很清楚，他想和我們談談，當麵的那種。”賽西莉婭用食指敲擊著沙發扶手，這是她思考時的小習慣：“我想不到，什麼事情需要和我們所有人當麵談。”
“也許他要親口向我們宣布他將退出這次奪嫡。”特裡克這個老頭還開了個小玩笑：“確實這種事情如果不是他親口說的話我是不會信的。”
在這樣煩悶沉重的對話氛圍裡，特裡克的笑話顯得分外刺耳，賽西莉婭悠悠歎了口氣：“讓我們現實些，豺狼咽下去的肉還能指望它吐出來嗎？”
“是的，豺狼。”特裡克點了點頭：“我想他是準備對另一頭豺狼下手了。”
“特裡克，老實和我說，你是不是有過把除你以外所有繼承人都乾掉的想法？”
“我有，難道你沒有嗎？”
賽西莉婭沉聲道：“當然有，隻是後來發現我沒有與之匹配的實力，隻能作罷。”
“哈哈哈哈。”特裡克聞之大笑，才這麼一會兒，他手裡的雪茄就被抽乾淨了：“我也沒有，並且在雷蒙德和帕爾默選擇站到他倆身後時，我發現我連活命的資本都沒有了。”
特裡克隻有一名鬼級護衛官，就這還比賽西莉婭強上一線：後者手中隻有虎級戰力，好在人數足夠。
而他們的競爭者，不算兩位總督的支持，山姆和威廉各有兩個鬼級能力者和若乾虎級人級做部下。這讓特裡克和賽西莉婭拿什麼去爭。
這樣的劣勢可以說是滾雪球般累積起來的：在最開始，四人的差距不算太大，但山姆和威廉是更有未來的兩個。兩人用高官厚祿找來高階能力者作為私兵，如果主子繼任了喬瑟夫的領主之位，這些護衛官可都是肱骨之臣。
相反，政治前景一般的特裡克和賽西莉婭就無人來投，這又導致兩個總督也拋棄了他們，押寶彆處。
不過，兩人合力之後也算有了入局的資格，作為第三方這種曖昧的存在，山姆和威廉不可能棄之不顧，特裡克和賽西莉婭擇機左右逢源未嘗不可。
“局麵很糟，但沒那麼糟。畢竟…父親還在不是嗎？”賽西莉婭口中的“父親”指喬瑟夫，她沒想到有一天自己會希望這個便宜老爹活的再久一點。
“嗯…也許威廉是想拉攏我們？他和山姆的實力五五開，但是加上我們的幫助，他就穩操勝券了。”
“現在想起來我們為免太晚了。”賽西莉婭冷笑：“兩個星期前我們就確定和山姆達成合作了。”
特裡克也抽煙抽厭了，他招呼傭人把滿是煙灰的桌麵清理一下，取過杯子喝了口早就涼透的紅茶：“要不是沒得選，這兩人我誰都不願意合作啊。”
這是實話，但特裡克和賽西莉婭不得不與虎謀皮。他們選擇山姆的理由並非是他贏麵更大，恰恰相反，山姆比威廉要弱上一線。
前文說過，喬瑟夫的四個子女中，威廉最為得寵。錦上添花易，雪中送炭難，特裡克和賽西莉婭在這種時候決定與山姆合作無疑更受後者重視。並且，賽西莉婭和山姆一樣，都是喬瑟夫“製造”出來的孩子，有這層關係在，賽西莉婭在內心上更偏向山姆。
威廉並未向複興組織的眾人說謊，他沒有爭取到第三方的幫助，導致自己麵臨著另外三位繼承人同時帶來的壓力，這確實是一記敗筆。這個失誤帶來的連鎖反應是威廉花了龐大的代價找來了複興組織助拳。誠然，這一舉動用驅虎逐狼之嫌，但威廉管不了那麼多了。