“你這話說的，東南亞是要變天了？”
“兩個錯誤。第一，變天的不止是東南亞，而是整個地球聯邦的政治和軍事管理體係；第二，不是要變天，是已經變天了。”修斯給三弟科普了過去二十四小時在斯裡巴加灣的政變始末：“不得不說，戈登這一手玩的是夠漂亮，現在東南亞他是話事人。”
柯斯林被接二連三的勁爆內部消息炸暈了頭，連忙坐下細細聽：“喬瑟夫和他四個繼承人都死了？那也輪不到戈登這個外人啊！”
地球聯邦在成立之初，乃至直到二十多年後的現在，都有一個尷尬的問題沒有被提上日程去公開討論，那就是聯邦內閣成員死後的繼任問題。
第一代聯邦內閣穩坐權力寶座是沒有任何異議的，因為他們確實配得上；而醫學的發展和近乎無限量神霧藥劑的使用，令第一代內閣成員的壽命都很悠久，年齡最大的喬瑟夫一百一十歲才死，而之前有醫生甚至預言他還能再活半年到三年。
欲戴皇冠必承其重，第一代內閣成員們承的住，可是……他們的後代呢？
“家天下”和“公天下”的分歧一直得不到統一，每個地區都各有郡情在。半數以上的內閣成員采用的是打造政治家族的方式，維持在聯邦中的影響力；而喬瑟夫選擇的是裝都不裝一下的坦白路線，直接四子奪嫡倒退回封建社會了。
不過喬瑟夫並不害怕犯了眾怒：首先他在東南亞就有極好的政治基礎；其次作為年紀最長者也最有可能先於其他內閣成員早走一步的老人，他在東南亞的所作所為可以給彆人一個參照，所有人都在觀望喬瑟夫的倒行逆施之舉的最終結果，關心它們能不能在自家領地上得到複製。
然後……一代內閣們的如意算盤被半路殺出的戈登.加德納踩的粉粉碎，該怎麼定義他的行為呢？政變？起義？
反正戈登自己給這次軍事行動定義為後者。喬瑟夫的黑料被他打包投給了全球各大新聞業巨頭，除了打擊查普曼家族在東南亞的執政合法性，順帶還刷了一波大義滅親的人設。
“大義滅親？”柯斯林人都聽傻了：“他是喬瑟夫的私生子？”
“這又不是什麼秘密了，過去一年半他那四個正牌兒女可沒少同室操戈啊，流落民間的兄弟姐妹被他們乾掉好幾個了。”
“不，我的意思是指，他說自己是喬瑟夫的私生子，聯邦高層就會信？！”
修斯遞過去一個平板：“那當然不可能，但親子鑒定的結果很明白，他和喬瑟夫就是有血緣關係，聯邦不得不認。其它的資料也都在這裡麵了，你先看完吧。”
柯斯林匆匆忙忙的一目十行看完：“原來如此，戈登.加德納無論是道義還是法統上，當上東南亞領主都是沒有問題的。”
“是啊，他在當地時間晚上八點就要開記者招待會，正式宣布自己繼位呢。”
“你來找我的目的就是這個？讓我代表你參加他的記者招待會？”柯斯林算了算兩地時差：“去倒是可以，但坐飛機已經來不及了啊。”
“我是想請你代替我出席，但不是什麼記者招待會。”修斯在平板上戳了戳，一份新的文件被打開：“我很想去馬尼拉五號要塞看看情況，戈登這個人是無論如何也繞不過去的。”
“就是一周前被外星生物入侵而毀掉的要塞吧。怎麼，你之前不是在多個內閣成員麵前立場堅定的表示自己不會再開辟新的神霧井嗎？這是你要食言的節奏啊。”
“不，我確實沒有未來也能一直堅守承諾的信心和勇氣，但起碼現在我還是會履行諾言的。”數天之前，馬尼拉五號要塞被攻破的那個夜晚，修斯在遠程視頻會議中和喬瑟夫、木村言勝等內閣成員就神霧井的開發一事鬨的不歡而散（詳情請見第十四章）。老實說，聽聞喬瑟夫的死訊，修斯的內心那是大喜過望，他們兩人不和的事實在聯邦高層裡人人皆知。
“那麼你的目的是？”
“一共有三件事，按照重要程度排列。一是請你幫我試試戈登的口風，洛佩茲家族在聯邦裡地位超然，同時因為神霧井的事與內閣成員們關係緊張；戈登初入內閣，一時孤立無援，我想嘗試將其結為盟友。”
“二是我剛剛提到的馬尼拉五號要塞。兩年前我曾經到過那裡，用異能為其穩定加固。我的力量一直留存在五號井上，冥冥之中令我和它有了聯係，這也是為什麼我能第一時間感知到五號要塞出事的原因。但大約八個小時前，我與五號井的血脈鏈接消失了，我想知道答案。”
“還有最後一件事，”修斯遲疑了片刻，道出一個柯斯林此前聞所未聞的事物：“候選者遊戲。”
“嗯……一個新出的遊戲？哪家公司發行的……跨世紀？”柯斯林理所當然的想差了，他口中的跨世紀正是《爭霸天下》的開發商。
“不，你可以把它看作一場比賽，並且獲勝獎品十分豐厚的比賽。”修斯沒有給弟弟透露太多：“這個異軍突起的神眷者讓我很在意，或許他就是我的競爭者。”
“柯斯林，我希望通過你和他不久後的那次接觸，為我增加一些更可靠的信息。”