他嗟歎一口氣，留給她的是一句語重心長的話。
“太後，城外的流民是雲中人，但他們也是大瀚人。”
他走了，但臨走前的話猶在耳畔回蕩。
小兔分娩結束，顧南枝沒來得及看它產下的一個個跟粉色糯米團子一樣的幼崽，就讓宮婢帶下去照顧。
宮婢以為她累了，伺候她就寢，顧南枝枕在鴛衾繡被裡輾轉難眠。
她枕的是白玉枕，蓋的是金絲褥。
城外的流民枕的是硬磚，蓋的是草席破布。
城牆之隔，天上與地下。
閉上眼一片漆黑，暖熏燭光勾勒出一盞罩紗燈，雲韶挽袖為她添最喜歡的鵝梨帳中香，“太後娘娘一人之下萬人之上，若是可以，也救救外麵可憐的百姓們吧，就像當初救下雲韶一樣，一句話的事呀。”
畫麵一轉，光線昏昧的右殿，她的後背緊貼男子溫暖有硬度的胸膛，纏枝銀蓮花燈盞映出他堅毅的麵容，“臣不願見到大瀚北疆被匈奴踏破，黎民百姓家破人亡；更不願雲中與雁門的保家衛國的長戟指向大瀚子民。”
“太後，救救百姓。”
救救百姓……
金雞報曉，宮婢喚醒顧南枝。
黃花梨鏡台前，宮婢為她挽出複雜的髻，“太後娘娘昨夜沒有睡好麼？今兒的氣色沒有去日好呢。”
顧南枝搖首不語。
曌夫人按例在早朝前來長樂宮訓導，實際是讓顧南枝記下她的話，待到早朝便一字不落地說出應對。顧南枝隻是個傳音筒，真正操縱朝政的是曌夫人。
曌夫人：“今日曹司直想必會用京郊的流民做文章，若他諫言開放城門，救治流民，你便以流民極易蘊生癘疫為由不允流民進城。”
“為什麼？”一直安靜聆聽謹記的顧南枝忽然發問。
曌夫人秀眉微擰，“流民染病，帶進長安城裡，你是想讓長安城變成癘疫之所麼？”
“怎麼會呢？長安城裡可以開辟一塊兒地方用以安置流民。不讓他們進城，難道讓他們在外麵自生自滅嗎？”
“低賤百姓如蜉蝣，朝生暮死，何須乾預。”
“可他們也是大瀚的子民啊！他們大都是從雲中來的，有不少是雁門關戍守邊疆，正與匈奴作戰的將士之家眷，他們以血肉之軀為盾，固守大瀚河山，我們就是這樣對他們親人的麼？”
曌夫人喝道：“枝兒！”
她的威嚴不容侵犯，尤其是麵對自己一手把控的女兒。顧南枝一次詰問已經挑起她的慍惱，接二連三的反駁更是逾越她的底線。
“你今日身體抱恙，早朝就不用去了。”曌夫人摔下一句話，起身離去。
“母親！”顧南枝如夢初醒，急急拽住她逶迤的長裙，力道過猛被帶到地上，四周宮婢驚呼卻因曌夫人淩厲的眼神無人敢扶。
顧南枝低下頭，一滴淚墜在裙裾的金線繡牡丹花蕊紋樣，“枝兒錯了，不該多問。”
曌夫人居高臨下道：“你知道便好。”
金殿肅穆，隻聞朝臣覲見聲，顧南