寧如深讓人填了表，目光掃過上方信息：呂柯，京城老字號的糕點商，和通政使有些沾親帶故。
他看過一眼，就將那張紙放到了一疊報名表最下麵。
呂柯頓時驚道，“草民這是墊底了？”
“彆緊張，隻是分先來後到。”
寧如深溫聲細語，同他掰扯起來。
從嚴格的篩選機製，到難得的推廣位置，再到廣告效益，長遠收益……
直把人講得暈暈乎乎，深覺有理：
“那大人覺得草民有機會中標嗎？”
“目前看來，有希望。”
寧如深一臉純良地看去，“各家競價我會公示在此處，呂公子可以每天都來看看，若有更改意願可隨時提出。”
他本就麵容白淨，眸光清潤。
說話時聲線溫軟，呂柯隻覺得他親切又溫柔，還那麼好看……
呂柯不自覺屏住呼吸放輕了聲音，“是，多謝大人。”
寧如深微微一笑，“慢走。”
待人離開，屋內群演及下屬都齊刷刷望向他。
寧如深斂起笑容，指點，“就這麼談，明白了吧？”
眾人，“……”
人都給你忽悠瘸了啊。
·
競爭與消息就是一傳十，十傳百。
沒等兩天，越來越多世家都派人上門，提交了競標意願書。
個個遲疑地進來，瘸著離開。
期間門，從府裡和錦衣衛所裡挖來的群演也日日不落地上門，跟著寧如深一起蹭禮部的“工作餐”。
管範擼著袖子和寧如深一起乾飯，沒忍住感歎，“寧大人，你怎麼還拖家帶口的？”
寧如深呼嚕呼嚕扒飯，“我們馬上就要暴富了，總該給人點片酬。”
管範這幾日學到不少新詞，大方道，“也是！”
來訪的世家絡繹不絕。
寧如深連著五六天下了早朝就往禮部跑，忙得團團轉。
等晚上回家才抽空看一眼養的肥鴿：
你們下蛋了嗎？
孵出小鴿子了嗎？？
然而一周下來，籠裡依舊空空如也。
寧如深扒著籠子輕歎：沒有愛情的同居，果然是一盤散沙。
…
他在這兒巴望著鴿子。
絲毫沒覺出自己已經把龍椅上的那位擱置了好幾天。
宮中，禦書房內。
天色將暗，室內點亮了幾簇雕絲燈燭。
李無廷正坐在禦案後處理著政務，一雙薄唇抿成了直線，深邃的五官在燭火的映照下落了幾分陰影。
四周宮人都安靜地垂首立在兩側。
沉寂的空間門裡，氣壓莫名有些低。
德全在一旁暗自心焦：
唉，這都過去多久了。寧大人自從去了禮部，就一天都沒再來過，簡直把陛下忘得一乾二淨了！
嗒，禦案上傳來擱筆的聲響。
隻見李無廷已經處理完了政務，揉了揉額角傳道，“陸伍。”
一抹身影立馬落到禦案前，“陛下。”
每個禦前錦衣衛都有自己的代號，充當著天子的耳目。若無要緊事，則每隔七日到禦前回稟一次近況。
今天正輪到了陸伍。
李無廷，“說。”
陸伍叩了個頭，“近日無大事，卑職整天都跟寧大人一起待在禮部。”
“……”
話落，禦前靜默了幾息。
德全聽得咯噔一下：
陛下都幾天沒和寧大人在一塊兒了，你倒是天天跟人在一起。真是哪壺不開提哪壺！
李無廷的聲音又傳來，“喔？他都做什麼了。”
陸伍不受影響，麵癱地稟道，“寧大人宰…不，引得十餘家世族爭相競價，形勢一片大好。並帶著大家一起蹭禮部的工作餐——”
大概是想起了禮部的飯，他喉頭還可疑地動了動。
李無廷點了點桌麵，“那下了值呢。”
陸伍想起拾一的分享，“下了值，就回府逼著兩隻公鴿子孵蛋。”
李無廷，“…………”
他仿佛沒聽清，“什麼？”
陸伍，“逼兩隻公鴿子孵蛋給他吃。”
跟前有好半晌沒有回應。
片刻後，才聽帝王似平靜無波地開口，“他有這等閒心，都不知來禦書房當值一次？”
“罷了，你下去。”
陸伍叩了個頭一瞬消失。
禦書房內，德全簡直恨鐵不成鋼：
寧大人可真是，怎麼不多念著念著陛下呢！
他落在殿中的那身官袍早就著人洗乾淨了，既沒有扔、也沒讓人送回去，就好生生地放在了禦書房偏殿裡。
那不就是陛下想等人來了親手還回去？
德全自覺猜中了聖意，隻恨人竟一天都沒來過。
他急得嗓子冒煙兒，瞅著李無廷沉冷的神色，大著膽子開口，“要奴才說啊，寧大人這是忙暈了頭。做得這般出色，也不知道向陛下報喜！”
李無廷淡淡瞥去一眼。
他不知德全又在瞎揣測些什麼，但有一點倒是沒說錯……
乾了這麼久，早該來述職了。
李無廷垂著眼睫默了會兒，還是沒捺住那微微泛癢的手心，“宣人入宮。”
德全大喜，“是！”
·
寧府，主院。
寧如深尚不知道這是兩隻公鴿，這會兒還蹲在鴿籠前，試圖給它倆說親。
嘀嘀咕咕間門，宮中忽然來人：
“寧大人，陛下召見。”
寧如深轉頭：……又是這個點？
他隨著小內侍一路進了宮中，快到禦書房時，卻看德全正從門口急匆匆迎出來。
“德公公，好久不見。”
“誒喲寧大人，你也知道久！”
德全幾步過來，壓低聲音叮囑，“待會兒啊，你進去就主動問陛下‘臣的衣裳呢’，明白了嗎？”
寧如深：？？？
他心頭大震：不，他不明白——
德全，“咱家可害過你？聽咱家的哪次有錯！”陛下定是等著親手還那衣裳呢。
幾步間門已經到了禦書房門口。
寧如深不明所以，但他回想了一下：好像是沒錯過。
德全小聲，“可記住了？”
寧如深就應下，“記住了。”
他一邊跨入禦書房，一邊在心底默道：一會兒進去，就問——
陛下，臣的衣裳呢？：，，.