他不自覺地摸了下腰帶：
前排圍觀，可惜少了點瓜子花生……
正想著，便聽鐘聲嗡的一鳴。
李無廷身著明黃龍袍在上方落座，德全拉著細長的聲音傳道：
“宣，眾貢生進殿麵聖——”
一片考生隨著禮官從殿外走了進來。
寧如深一眼望去基本都是生麵孔，隻認得其中一個劫父濟貧的“趙帥”。他觀望間，莫名感覺有些餘光隱隱掃在自己身上。
“……？”
寧如深低頭自查：腰帶沒紮好？
旁邊兵部侍郎沒忍住小聲，“寧大人，您是上一位狀元郎。”
寧如深恍然，“還有這回事。”
兵部侍郎，“……”
這殿裡的人都是爭著這個來的，你要不要這麼不當回事？
對麵看來的眼神欲罵又止。
寧如深沒再解釋：他現在可不是什麼狀元郎，不過是李無廷的脆皮大砍刀而已。
…
考前是一通繁複的殿前禮儀。
隨後，考核終於開始。
李無廷高坐上方，根據卷麵抽選考生提問。
寧如深在下麵一通放空。
殿中一派詩經策論聽得他雲裡霧裡。不知過了多久，正當他打了個隱藏的哈欠，突然聽上方翻卷的聲音一頓。
李無廷沉冷的聲線落下，一連點出了三名考生：“大承的用官製度，爾等來評一評。”
話落，殿中一瞬皆驚：
一次點三名？
還是評用官製度，這麼要命！
寧如深也一下清醒了，望向上方的李無廷。
卻看李無廷情緒絲毫不顯，隻淡淡看著殿中出列的三名考生。後三者被驚得一頭冷汗，還沒作答就已經亂了心神。
隔了幾息，其中一名考生率先開口，如履薄冰地作答了一番。
寧如深聽著這聲音，總覺得有些耳熟。
但印象中並不認識這人。
他在這兒瞅著，忽然瞥見耿硯隔空同他“呲呲”使眼色，使得之用力，幾乎目眥欲裂，手還在袖子下麵一鏟一鏟的。
寧如深：……？
耿犬在發什麼癲。
正在這時，幾名考生依次答完。
上方安靜了幾息，便聽帝王語氣平淡，“是嗎，難道不是覺得我朝用人，當選霞姿月韻者？”
寧如深心頭猛地跳了下！
前方幾名考生也是一愣，隨即麵色驀然刷白，噗通跪在地上，伏著身抖如篩糠：“聖上恕罪！皆是、皆是一派妄言……求聖上開恩！”
寧如深終於想起：
這不是先前議論說他靠臉的幾人？
他又看了看耿硯，耿硯朝他瀟灑眨眼：想起來了吧？
“……”
敢情那一鏟一鏟的，是在掀瓦。
殿試中途意外突生，眾人心頭都是猜測紛紛。雖然不知道發生了什麼，但看聖上的意思，這幾人多半是名落孫山了。
最好的結果也隻是保留貢生身份，隨便打發到哪裡去。
耿硯又在同寧如深做口型：出氣。
寧如深動唇：想屁。
耿硯：……
寧如深轉頭不再理會。這複雜的小犬，成天想些不切實際的東西。
李無廷可是向來不徇私情。
況且……他覷了眼上方不動如山的那道身影：他們，又沒什麼私情。
·
殿試終於結束。
自狀元、探花、榜眼以下全都由李無廷欽點排名：“貢生樊宛文才出眾，定為狀元；貢生莊勤，定為榜眼；貢生齊思益，定為探花。”
前三既定。
李無廷又授了幾個職位，並吩咐禮部與翰林院安排下去，科舉四宴擇日再舉辦。
殿試散了，李無廷離場。
寧如深回想著剛剛那幾個名字。
腦中隱隱閃過在禦書房中的一幕：
上次會試名單出來之後，他似在上方幾個名字旁邊掃見朱筆落的點。這次欽點的前三，好像都在裡麵？
啊，不行。腦子若隱若現……
正苦思冥想中，耿硯突然湊著一張臉朝他衝來，“寧琛，你說——”
驟然放大的音量瞬間衝散他的回想。
寧如深一把扒開他的臉，“你聲音好大。”
耿硯精神得像個神經病，“有空嗎？”
“沒有。”寧如深想起剛剛被發落的那三人，“我要先去找陛下。”
“喔喔喔！應該的，應該～”
“……”
手好癢，好想把這狗頭擰下來。
告彆耿硯，他一路循著去了禦書房。
進到禦書房中，隻見李無廷剛洗過手，正用手帕擦拭指間。
側立的身形頎長而挺拔，一身明黃的龍袍離得近了，像是又從剛才的雲端落回眼前。
寧如深探頭，“陛下。”
李無廷側頭看了他一眼，“脖子伸那麼長做什麼。”
“……”寧如深縮回，“聆聽聖諭。”
李無廷提擺在禦案後坐下，“寧卿想聽什麼。”
寧如深籌備了下措辭，“今天殿上的那三個人，是犯了什麼彆的事嗎？”
“為什麼這麼問。”
“若沒有彆的事，陛下為何發落他們。”
他問完，跟前靜了靜。
隨後李無廷抬眼，語調不急不緩，“朕是為何，寧卿不知道？”
寧如深對上那深邃的目光，莫名被看得心頭一虛，摸了下鼻尖，“總不能，是因為議論了臣。”
“朕……”
李無廷正要說什麼，話頭卻一頓。
他目光在寧如深那張心虛猶疑的麵上落了幾息，突然牽了下唇，帶著琢磨不清的意味說：
“喔，為什麼不能？”：，，.