寧如深心頭驀然湧上一股不舍。
過往的一幕幕浮入腦海：裹著黃沙的蹴鞠，碗裡多出的棒骨，河中的水花四濺、營裡的熏爐白煙……
自此全都留在了這片天高地廣的荒原。
霍勉自陣前抱了一禮，隨後大手一揮招呼著親兵：
“臣等恭送陛下出城——”
金鱗排開，聲勢浩蕩：“恭送聖駕！”
李無廷微提一口氣，“準。”
…
一行人浩浩蕩蕩出了長綏。
到了城外郊野，定遠軍集體駐步。
軒王出城後要往南行，定遠軍留北，而禦駕歸京。
就要分彆，李應棠眸光微動，“陛下，臣…回江南了。”
李無廷點頭，“趕緊。”
李應棠，“……”
寧如深，“……”
你們天家兄弟的感情還是那麼深。
他目送著軒王淒涼離去，身側落下一聲，“上車。”
寧如深轉頭，隻見李無廷立在馬車邊，朝他彎了下唇，“我們該回京了。”
·
他們來時要趕路，全程策馬疾行。
回去時沒那麼著急，乘的是馬車。
馬車內布置得舒適寬敞，鋪了軟墊，德全在一角侍奉待命。
寧如深好久沒困這麼舒服的窩，一下攤開，喝了口熱茶。正要去拿旁邊的零嘴，手就被撥開了。
“手…”李無廷剝著小核桃，抿唇，“不是磨破了？”
寧如深心頭一跳！
光天化日，李無廷在說什麼。
他指節一蜷，仿佛還能感覺到手心的沉熱，趕緊咽了咽提醒，“德全還在…”
“沒事，他耳朵閉上了。”
“……”寧如深瞥了眼。
就看德全腦袋上掛了個問號，隨後縮成一團，緩緩把自己嵌進了馬車角落裡。
他閉了下眼：算了。
手心磨破的皮沒過兩天便已好全。
馬車穿城過府回京，沿途都是夾道相迎的百姓。一路上李無廷還要傳召官員，進行問話和考察。
走了十來天，才終於聽侍衛來報：
“陛下，前麵就是虞川。”
李無廷應了聲，又掃來一眼，“嗯。”
寧如深一下坐直：嗯？？？
馬車一晃駛入了城中。
他潤了下唇，心跳怦怦，也不知是在緊張什麼，最終沒忍住掀開了點車帷。
道路兩旁已站滿了高呼萬歲的百姓。
他正從帷縫間偷偷看看，便聽身後傳來一聲，“在看什麼？”
“……臣有點近鄉情怯。”
李無廷似笑非笑落來一眼，“喔。”
寧如深沒看見身後投來的目光。
他瞅著瞅著，忽然就看街邊食攤上有個小孩正拿了片菜葉，蓋上自己的深淵巨口——
寧如深一陣激動：是他的“菜包肉”！
他假裝不經意地將車帷一掀，拍拍李無廷，“陛下，來看看風土人情。”
李無廷抬眼一看，陡然默了片刻。
寧如深探頭，“怎麼了？”
李無廷輕聲，“…挺好的。”
“？”他正不明所以，道旁沸騰的人聲間突然傳來幾道聲音：
“快看，那就是禦史寧大人吧！”
“三品朝服，年輕秀美…沒錯，正是生擒北狄大王子的那個！”
“真是人不可貌相啊……”
“愛了。”
“………？？？？”
寧如深大驚：什麼叫他生擒大王子！
你們的愛這麼盲目麼！？
一隻手忽然拎住他的後領，將他拎回車廂中，車帷倏地放下。
李無廷說，“人多，彆探頭探腦的。”
寧如深還有些恍惚，“陛下，他們說……”
“朕聽到了。”李無廷看著他，莫名輕笑了下，“倒也沒什麼大錯。”
寧如深悚然覷去：你也是盲目的？
·
出了虞川，路程便過了大半。
一路風塵仆仆，終於在一個傍晚抵達了距離京城還有兩日車程的堯津。
堯津知府孔舒原前來接駕：
“微臣參見陛下！見過各位大人！”
李無廷應了聲，孔舒原又側身引道，“下榻之處已經備好，請陛下隨微臣前去。”
落腳處就在知府府上。
寧如深隨人一道過去，見這堯津知府約摸三四十歲。對上李無廷的提問也能應答如流，還算是親理政事。
他們一路進了府中。
接待的院落已經收拾出來。
李無廷住在主屋，隔了小半個院落的西側，就是寧如深住的次屋。
李無廷照例召了孔舒原去考問。
寧如深便回了自己屋裡。
這會兒天色已晚，他托府上的下人打了桶洗澡水來。待他洗完已過亥時，差不多也該歇下了。
寧如深正坐在床沿搓毛。
下人進來收完水桶，離開前提了句，“對了大人，老爺讓小的知會大人一聲，咱們堯津常年鬨匪患，夜裡莫要私自出門。”
寧如深動作一頓，“匪患？”
“是，這兩個月倒是消停了。也不知是畏了陛下的真龍天威，還是另有所圖。所以大人還是多加小心。”
寧如深心說那可真是太危險了。
“這事和陛下說過了嗎？”
“這是自然，老爺親自稟報過了。”
那下人說完便帶上浴桶出了屋。
寧如深坐在床沿琢磨了會兒，又起身推門往外看了眼。
李無廷的主屋就在斜對麵。
自從離開北疆，每到一處他們都有各自的房間，已經好久沒在一起困過。
想不想倒是其次，主要是匪患……
讓李無廷一個人待著，也太危險了。
寧如深抿了下唇，最終還是按捺不住，厚著臉皮推門出去了。
到了李無廷的房門前，裡麵還亮著燈。
他咚咚敲道，“陛下。”
屋內頓了兩秒，隨即傳來一聲，“進來。”
寧如深微吸了口氣，做好萬全的心理建設，接著推門而入——
門一開，就看李無廷正衣著嚴整地坐在床沿，知府站在跟前扭頭而來。
寧如深倏然一頓：。
孔舒原還在彙報匪患的事，他看著大半夜出現在門口的寧大人，怔了怔微張大嘴：
“寧大人這是來……”
寧如深對上他驚訝的眼神和李無廷曖昧帶笑的目光，默然半晌，硬著頭皮往門框邊輕輕一靠，“護駕的。”：，，.