江子衍微微勾唇，心道，這姓牛的果真不像表麵那樣老實。
江子衍仔細研究過牛大。
因為沒文化，牛大做不了賬房、抄書之類的活兒；身材矮小瘦弱，做不了重體力；膚色不是很黑，說明沒有經過長期暴曬；長相平平，聲音粗啞，一緊張容易結巴，做不了伶人倡優。其實能供他選的行當相當有限，收入絕不會多。
江子衍決定到偏一些的地方問問。越往前走，街道逐漸狹窄，房子的排列亦開始淩亂，鱗次櫛比，犬牙交錯。
問了四五個人，一無所獲。
慕景淮道：“這樣不是辦法。”
江子衍道：“你有更好的辦法？”
慕景淮道：“沒問過本人？”
江子衍道：“沒有。撒謊的人為了圓謊，隻會撒更多的謊。他們是賭徒，除非敗局已定，不然說什麼都無價值。”
最重要的是，江元成在場，他擔心打草驚蛇。為了家族名聲，他亦不好大張旗鼓。
慕景淮道：“可以找個委托，長期生活在這一帶，比你自己打聽方便。”
慕景淮已經注意到兩人過於紮眼，諸人非但不配合，反而警惕且排斥。這樣下去，恐怕很難有結果。
江子衍也注意到了，不禁犯難，“找誰呢？”
好巧不巧，拐角處有家叫“得宜”的牙人鋪子。
“有了。”
聯想到先前在瑞寧縣的見聞，江子衍靈機一動。他朝慕景淮遞了個眼色，兩人一同上前，將馬匹拴在門口的拴馬樁上，掀起簾子，推開虛掩的門，走了進去。
門頭響起清脆的風鈴聲，一根長線沿著房梁，穿過牆上的通風口通向內堂。
室內空間逼仄，不甚亮堂，隻內牆開了格子的門和窗，用以透光。窗下放了張書桌，其餘則是各式各樣的櫃子，或高或矮，或新或舊。櫃中擺放著書籍和各色契書，有些上了鎖，有些大概沒什麼價值，隨意疊放在角落。
掌櫃的不在。江子衍掃了眼桌麵，硯台尚有餘墨，上靠著支狼毫，筆頭濕潤，一旁的鎮紙下壓著未寫完的賬冊。
江子衍道：“估計在內堂。”
他叫慕景淮一同坐下等待。沒一會兒，掌櫃果然出來，見來人，打量一番，認出是江子衍，又見慕景淮通身富貴，立馬熱情招呼，又是倒茶，又是叫內人端來果品點心。
那掌櫃的姓尚，五十來歲，長相頗似蒸變形的白麵饅頭，中等個兒，身材敦實，額發稀疏，齜著一口不太整齊的黃牙。內人倒是年輕美貌，身材豐滿高挑，眼波流轉，見來客年輕俊氣，禁不住心癢癢，瞧了又瞧。尚掌櫃冷眼一橫，婦人不禁打了個哆嗦，低下頭，怯怯地退回內堂。
江子衍捏著茶盞，看了眼茶色，放置一旁，道：“掌櫃的，我要二十名女使。五六個貼身使喚，一個女醫，一個女師，一個教養嬤嬤，兩個裁縫，兩個繡娘，兩個廚娘，其餘打雜。”
見來了大生意，尚掌櫃眉開眼笑，道：“您要死契還是活契？”
江子衍道：“都成。不過要買賣自願，知根知底，三代無惡疾惡習。剩下的，你自己看著辦。”
自己看著辦，往往最難辦。
尚掌櫃連連稱是，踟躇道