宴席備好了，合計十六道菜。
陳皮雞，燜鹿肉，白水牛肉，紅燒牛肉，紅燒鱘魚，蘿卜燉羊肉，肉末釀豆腐，芋頭煨豬肚，鮑汁土豆，香菇魚肉卷，高湯白菜，荷塘小炒，青椒炒野生菌，地三鮮，桂花山藥糕，花生海參湯。有冷有熱有葷有素，除菜和粳米飯外，還有水果、酒水和茶水。
江子衍嘗了口紅燒牛肉，笑容欣喜，“這是我嫂嫂做的。”又嘗了下地三鮮，愈發開心，“這也是她做的。”
慕景淮跟著嘗了嘗，笑道：“廚藝不錯。”
水平遠比他以為的好得多，甚至部分禦廚亦比不上，且多了生活氣息，更容易激發人的胃口。他突然羨慕江子衍，可以有機會做英雄。
“你嫂嫂，怎麼不過來？”
江子衍隻顧著大快朵頤，“我叫了，她說有些累，先回房休息。”
慕景淮略感遺憾，道：“她似乎身體不太好。”膽子卻大，敢去爬樹摘柿子。
江子衍歎了聲氣，道：“以前很好。先兄歿了以後，慢慢變成這樣。現在好一些了，悉心調養應該能恢複。”
慕景淮有些吃味，不動聲色地道：“你寫症狀給我。我回宮以後，叫禦醫看看。”
江子衍笑道：“再好不過。”
吃完飯，慕景淮回到房間。
物資已經備好送了進來，種類齊全，每一種都分門彆類，內裡分成小份，再集中包好，仔仔細細，整整齊齊。
“心細之人。”
心中閃過一絲異樣，慕景淮突然覺得渾身燥熱，無比口渴。他喝了很多水，仍無濟於事，意識到症結不在口中，而在心上，啞然失笑。
女人。
他見過比她美貌，比她有才情，比她廚藝佳，比她清白，比她柔順會服侍人的，實在不明白自己為何會對彆家婦動心。
“寂寞了？還是羨慕他人能獲得真心？”慕景淮亦說不清。
桌上放著吳茉兒贈送的兩個柿子，他原計劃留下，略作猶豫，最終塞進行囊。
傍晚，更大的一場餞彆宴後，江子衍將慕景淮送到蒼水鎮，安頓好才返回來。
吳茉兒則睡了近兩個時辰。醒後，她沒什麼胃口，隨意吃了點飯，想起牛大應該餓得差不多了，便叫人熱了些飯菜，裝好送過去。
牛大被關在原為男仆居住的空房之中，一張大通鋪，隻在角裡鋪了褥子，其餘地方要麼空著，要麼堆上雜物。
臨床有根柱子，牛大被鐵鏈鎖著腳，拴在柱子上。見到吳茉兒，他很驚訝，怯怯地躲到牆角，瞄了幾眼又躲開。
之前諸多因素，他未曾留意江伍氏的長相。這次看，才驚覺她是美人。迎著光，她就像一個發光體，肌膚勝雪，發黑如墨，美目盼兮，身姿纖纖，一身粉綠相間的衣裙，仿佛初綻的荷花，清香又嬌豔。
牛大突然覺得，翠喜曾反複訴說江伍氏的壞話，未必都是真的，很可能是嫉妒。
吳茉兒放下食盒，先一步打開窗。
光線照射進來，刺眼的光侵入角裡，照得人眼恍惚，仿如隔世。
溫暖的感覺……牛大好久沒見過太陽，本能地眯起眼。過了好一會兒，他終於適應，麻木又渴望地望向窗外。
周圍靜靜的。身形高大的武衛，一身墨綠勁裝，背著手站在窗邊。對麵是相同規格的房屋，整潔如新，日輪已斜，背著光，籠在影裡。
有人趁著閒暇，過來將衣服及被褥從陰涼挪到光照處，一麵與武衛打招呼。武衛指著房內暗示一番，那人見狀，立馬緘口不言，匆匆溜至院外。
不知不覺，牛大流出淚來。
“吃吧。”吳茉兒將飯菜端出來，擺到桌子上，隨後拉開條凳，整理好裙擺，在對麵坐了下來。這個位置，即使牛大發瘋，亦夠不到她。
飯菜的香味撲麵而來。牛大饑腸轆轆，不自覺地吞了吞口水，渴望上前又不敢。
吳茉兒衝他笑了笑，道：“你一定很奇怪，我怎麼沒有如你預想的那樣死掉。”
牛大一陣心悸，低著頭，沉默不言。
吳茉兒自顧自地說給他聽，“你的計劃很美。可惜，天不遂人願，你命格如此，注定了會失敗。”
字字如刀。牛大清醒了些，明白是有人幫她找到證據，心有不甘，