奉聖明出京進香的左相李奚然到濟縣時，盧奇淵帶著衙門官吏迎出城三裡，在路邊恭候。左相下車扶起盧奇淵，並邀他同車而行。左相此行雖名義上是進香，但實則是查案的，他到了這裡，本地父母官盧奇淵自然就是他的助手，所以左相先向他詢問案情。
美須髯的盧奇淵，渾身上下每塊骨頭都透著置之事外的清正，“下官得了文昌郡主的通傳，立刻派衙役幫南山坳的侍衛將人抓回縣衙大牢嚴加看守，因沒得到命令，所以還未審問案犯。因南山坳不在下官治下，所以歸陽觀之內的物品下官也不曾親見，隻聽侍衛說過很是不尋常。”
“盧大人所言甚是，待本官到了南山坳，再行詳查。”左相撫須而笑，兩人皆是四十有餘，但因盧奇淵蓄了長須，所以看起來倒比留著短須的左相年紀更大些，笑起來更顯年輕。這叫與左相初接觸的盧奇淵暗暗羨慕。
南山坳是文昌郡主的封地，的確不在盧奇淵治下，他這樣回答並無不妥。但左相一眼便看穿了盧奇淵的想法，當一個人過分強調一件事，都是因為心裡有此事。如此看來，南山坳於盧奇淵，並非是一處受歡迎的存在。難怪敏銳的陳小暖會將她的棉布作坊以及部分生意移進南山，並且將店鋪的重心逐漸向登州和京城。
既然盧奇淵不知案情，左相便不與他談政事，而是說起盧奇淵在京中準備春闈的長子盧林平，“本官在右相府中見了貴公子，他承了盧大人的言傳身教，今年殿試必能大放異彩。”
盧奇淵謙虛道，“犬子頭腦很不靈光，所以隻能下苦工多讀書，正因書讀得多了，於為人處世上很是不妥。若非下官去書信提醒，他都不曉得該去程大人府上拜個晚年。大人有所不知，下官與程大人乃是同科進士，這些年還算有些往來。”
程無介是今年春闈的主考，左相提起盧林平去程府走動，盧奇淵馬上說他是奉了父命正大光明去拜晚年的。盧奇淵處處謹慎又不以寒門出身，也不以孤高清流自居，若得了機會，變成成事，難怪右相會提攜他的兒子。左相笑道，“盧大人過謙了，林平談吐非凡又當風華正茂，我朝又添一棟梁才。”
“多謝大人盛讚，奇淵聽聞大人家的兩位公子都得過聖上稱讚，不知大人平日裡讓他們讀什麼書？”盧奇淵馬上提起讓左相舒服又有話說的問題。
談笑風生中，馬車很快就到了南山坳。左相下車見秦氏一家已在路邊迎候。她們一家三口都在，卻少了那隻威風凜凜的大黃狗，左相覺得還是與往常有很大不同的。
兩廂見禮後，左相笑容親切地問，“界碑上的字是小草寫的吧？”
“正是，讓您見笑了。”小暖嘴裡謙虛，麵上卻是滿滿的驕傲。
小草抬起小腦袋，有模有樣地道，“雲清先生說小草寫的字跟伯伯的還差了很遠，但是小草現在寫的比這上邊的更好了，姐姐說過一段時間讓小草再寫一塊。我娘說山裡石頭多，喜歡哪塊用哪塊。”
左相郎笑，又對秦氏道，“奚然出莊辭彆家母時正風和日麗，家母張羅著人收拾菜籽準備種菜，並問安人何時進京，她還有許多不懂的要向安人請教。”
秦氏慌忙道，“臣婦當不起老夫人的請教，要是說啥時候種啥，莊子裡的管事們都比臣婦懂，老夫人問他們也是一樣的。”
小暖抿唇笑，李老夫人分明就是句客氣話，娘親當了真了。李奚然也笑得和煦，“奚然也是這樣跟家母講，可家母說安人種的菜比旁人種的要好吃許多。”
秦氏不知道該怎麼回答了，求助小暖。小暖自然而然地接了話，“我娘今春已經種下了菠菜，大人回京時帶上兩筐，請老夫人嘗嘗鮮。”
左相含笑謝過，與小暖一家往裡走，跟在後邊盧奇淵跟其他人震驚於小暖一家與左相的熟識程度，尤其是人群中的陳祖謨和皮記氏，更是驚得說不出話來。小暖也就罷了，左相居然跟秦氏也這麼熟，皇後的親娘李老夫人也給秦氏很熟？