“煉獄先生的家人對我很好。”鳴花昧著良心瞎掰，“父、父親和弟弟，都是好相處的人。”
“那就好，”瀨姐姐笑眯眯，“這次回來是準備搬家嗎？要不要幫忙？”
“不、不用！”我甚至想分家產、咳。鳴花，“因為要結、結婚了，準備買新的；那邊住得有點遠，就不帶太多過去了——所以，能不能把被褥之類的送給姐姐呢？”
“看來是不錯的家庭……那可幫大忙了！”瀨姐姐誇張道，“鳴花的被褥肯定比普通被褥聰明！”
‘比普通
的被褥聰明’是什麼說法啦！鳴花哭笑不得。
瀨姐姐抱著健一離開，沒過多久，雷厲風行的婆媳就拖著板車過來了。
瀨婆婆還是老樣子，凶巴巴揪著鳴花斥責一通後，才彆彆扭扭、拐彎抹角地關心她‘婆家’的情況。
等收拾得差不多，瀨姐姐把剛會爬的健一交給婆婆，就獨自一人拖著板車回家了。
“鳴花，過來。”瀨婆婆衝她招手，從懷裡掏出碎花布袋，硬邦邦道，“我們家不占
你便宜。”
“謝謝婆婆。”鳴花笑著接過——婆婆就是這樣的性格，推拒才會讓她難過。
滿臉皺紋的賣肉婆婆拉住小姑娘的手腕，握著沉默了好一會，才緩緩鬆開。
瀨婆婆抱起咯咯笑的小孫子，撇過頭：“在丈夫家要好好吃飯，受欺負彆忍氣吞聲。”
“哎。”鳴花柔聲道，“我知道啦，婆婆。”
“實在不行就回來，”瀨婆婆低著頭，語氣有些哽咽，“你會彈琴，在花街工作餓不死。”
鳴花應聲：“好。”
“老婆子不會說好話，”瀨婆婆終於忍不住轉身，逃離般闊步走出院子，“想辦法好好過吧。以後回來拜訪，會勉為其難接待你的！”
鳴花下意識追了幾步，站在門口提高聲音：“婆婆也是！要身體健康！”
小孩子無憂無慮的笑聲逐漸消失，少女在門口發了好一會呆，才平靜地回到廚房。
“鳴花，我回來了。”去而複返的青年懷裡抱著鄰居送的蔬果，表情尷尬，“還有，嗯，其實，我在路上遇到了……”
“婆媽什麼？”小澄不耐煩，“鳴花，是我。”
小澄小姐還是很討厭我。煉獄向鳴花遞了個無奈的眼神。
儘管沒有麵對麵相處過，煉獄和小澄依然像親昵的閨蜜與新上任的男友一樣，以鳴花為媒介，維持著著遠程對線的狀態。
“小澄，”鳴花擁抱走進廚房的舞伎小姐，小聲道，“我可能要辭職了。”
“嗯，知道，”小澄推開她，“那家夥說了。既然要嫁過去，也辦法——老板那邊我來說，不用擔心。
“東西也彆去收拾了，就一把破琵琶，留給我當紀念品；你要是跑過去、被小丫頭們逮住，她們一旦鬨哄哄地哭起來，今天可就彆想走了。”
“謝謝小澄。”鳴花想了想，“幫我帶零食過去吧？我、我這裡還有些錢……”
“錢什麼錢，”小澄彈她腦袋，“你那點錢，拿出來讓我丟人嗎？”強勢的女孩垂眼，從袖子裡掏出一支鈴蘭掛墜的簪子，塞給鳴花，“……這個是我給你的紀念品，拿著。”
“哦。”鳴花老老實實地拉開瀨婆婆的碎花錢袋，想把簪子一起收進去——打開卻發現，裡麵根本沒放著錢幣，而是一串瑩潤的珍珠手鏈。
“這個，好貴吧。”鳴花有點難過，眨眨眼，“我得還給婆婆。”
“彆人的好意就收下。”小澄把簪子塞進去，簡單粗暴地結束話題，“就這麼說，我走了，以後有機會回來看看……那個大嗓門的家夥，看起來還算靠得住。”
煉獄先生的特征果然是音量嗎？鳴花笑了笑。
儘管口頭上承認了鳴花這位撿來的丈夫，小澄對煉獄的態度也沒有好上幾分；鳴花送匆忙拜訪的舞伎小姐離開，在門口被她突然轉身抱進了懷裡。
“記得你答應我的事情。”小澄用力地抱緊她，聲音微微顫抖，“……你、你要幸福。”
鳴花點頭：“嗯。小澄也是。”
小澄轉身離開時，天上的雲朵正軟綿綿地堆積起來，像甜蜜的糕點，也像妙齡女孩蓬鬆柔順的長發。
鳴花茫然地摸了摸臉頰，無聲回到了屋內。被一直晾在旁邊的煉獄自覺盛好早飯，乖巧跪坐在桌邊。
“其實，”鳴花抿了抿嘴唇，“上弦六的墮姬和妓夫太郎剛化鬼那段時間，是我負責照顧他們兄妹……墮姬的名字是‘小梅’，很可愛吧？”
煉獄：“嗯，的確！像受寵的
女孩子。”
鳴花想說點什麼，但又不知該說什麼，乾脆磕磕絆絆地繼續話題：“我、向無慘大人辭職前，和小梅吵架了；後來在花街重逢，一直也沒能好好說上話。”
青年點點頭，溫柔、耐心地看著她。
“阿杏，”鳴花垂眼，慢慢趴在桌上，“其實，我有點難過。”
“沒關係。”煉獄摸了摸她的頭發，“鳴花，沒關係。”
“……嗯。”許久之後，少女抽泣應聲。