現在出兵打仗的力氣活交給公孫瓚，袁紹大軍就隻用靜等消息了。待公孫瓚攻占郡縣的捷報傳來，他們就可找準時機，派人往冀州遊說了。
休整幾日後，袁紹率軍回師。遠赴揚州三個月的曹操，也招兵買馬歸來，與袁紹一同屯進河內。
他的募兵之行並不順利，雖然順利抵達揚州，遇到老朋友丹陽太守周昕，得了他資助的四千丹陽兵。
但丹陽兵凶悍膽戾，回來的半道上就跑了一大半。索性路過在建平時，又募集了千餘人，現在手裡才算的上一支隊伍。
其他人都忙著奪取的冀州的事，沒人顧得上曹操怎樣，隻有郭懿得了曹操要進駐河內的消息，去迎接了他。
“勞奉純遠迎，”曹操並沒因募兵不順，就灰心氣餒，或是情緒暴躁，他笑眯眯的說，“三月未見，奉純瘦了些。”
“正是，”曹昂接過話，“想必行軍辛苦，奉純憔悴了許多。”
兩父子就這樣你一言我一語，還不知道他們回來的並不是時候。
“將軍和昂公子一路辛苦了，”郭懿拱拱手，說著客套話，“快回營稍事休息吧。”
日晚西斜，天色稍暗。三人帶著一行隊伍，在夕陽下往營寨走。
曹操察覺到不對勁，問：“奉純臉色不大好，可是身體抱恙？”
他記得這孩子唇紅齒白，麵容瑩潤，怎麼這次回來，看著有些麵黃肌瘦的感覺，袁紹這不給飯吃了？
還真讓他猜對了，郭懿初茬紅薯還沒長成，袁紹的軍隊就迎來了第二次斷糧危機。
“無恙，隻是沒吃飽罷了，”郭懿沒精打采，解釋道：“韓馥斷了糧食供應，軍中少糧，不似從前寬裕了，想吃飽很難。”
自回懷縣以來，韓馥更加明目張膽的不給糧食了，龐大的軍隊消耗，讓本就不充裕的糧倉，更加捉襟見肘。
韓馥拖欠糧食是一方麵，另一方麵，今年各地的收成也不好。袁紹已經命人在臨近郡縣裡買糧，但價貴難買，養活全軍上下人口並不容易。
韓馥就是想通過切斷糧食供應，把袁紹的軍隊餓散餓垮，削弱袁紹的勢力。
“原來如此，”曹操麵上也隱隱泛起愁色，“軍中糧食無以為繼，再拖下去，士兵饑乏不安，隻怕要軍中嘩變。”
他前往揚州募兵得了四千人，結果路程還沒行到中途，就逃跑了大半。不缺糧尚且如此，如今袁紹這裡沒飯吃，勒定兵卒就更難了。
“冀州有糧，袁公已經在想辦法了。”郭懿說，“撐過這些時日，等大事落定，往後就不必擔心沒飯吃了。”
冀州山川襟帶，原野平曠，這樣的地形造就了饒衍的田地，使得冀州成為北地糧倉，積累儲蓄的糧食維持十年不是問題。
“哦？”曹操好奇他不在的這段時間，袁紹又有何動向，“本初有何打算？”
“袁公