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亥時，萬物沉眠。
培藥堂內燈火皆熄，隻剩寒冬風聲嗚咽飄過。
一聲銅鑼忽地敲響夜空。
眾姑娘被鑼聲驚醒，揉著惺忪睡眼要去看發生了什麼事，就聽得房門“砰”地一聲被人踹開，陌生男人大步流星走入室內，凶巴巴說道：“趕緊穿上衣服到院裡集合！”
這兩日夜裡出的事太多，且一個比一個駭人聽聞，眾人早就如驚弓之鳥，一聽這話，抓起床前衣衫穿上就跟著那人往外走。
漆黑的夜被一束束火光照亮。
院落內燈火通明，管事嬤嬤正領著一眾新晉管事遵照藥爐名冊挨個查驗，人數不算多，很快就清點完畢，除卻殺人被押走的薛焉外，隻有宋酒不在。
新來的管事不知宋酒威名，拿著名單就請示管事嬤嬤要不要派人去抓。
旁側幫忙清點人數的桃姑娘插話道：“嬤嬤，臨近傍晚我帶宋酒去送沈夢柳一程，因著有事就先行離開了。她若是沒回來，十有八九還在沈夢柳墓前。這事是大總管答應她的，貿然去抓，有違大總管意思。”
大總管是他們的頂頭上司，確實得顧及。
可這把人洗刷乾淨的命令是殷少主親自下達，若是少“洗”一個被發現，他們死一百次都不夠贖罪的。
新管事為難地看著管事嬤嬤。
管事嬤嬤沉吟片刻：“宋酒與她們不一樣，要說乾淨，這裡麵就數她最乾淨，就算不洗也無妨。再說她那個脾氣，這會兒誰惹她誰倒大黴，與其在她身上浪費時間，還是趕緊把這些人帶去養顏堂，早下水早乾淨。”
新管事仍有些擔心。
管事嬤嬤瞥他一眼，作為培藥堂唯一僅存的老管事，她的威望不是新管事能比的。
“出什麼事，我來負責。”
新管事忙垂下眼眸：“就依著嬤嬤所言。”
排除宋酒這個刺頭，剩下的藥爐乖得跟傀儡似的。
眾管事毫不費力就讓人兩人並排列成長隊，帶著她們穿堂過巷，繞過一大圈來到一處寬闊的往外冒著溫熱水汽的地方。
養顏堂的人早候在門口，見到管事嬤嬤就問：“人來齊了麼？”
管事嬤嬤點頭，回問：“藥池備好了嗎？”
對麵點頭，火急火燎地引著人往裡麵走，邊走邊道：“這換膚養顏的藥泡的越久效果越好，想把一身皮都換掉，少說要泡個兩三天。可少主選藥爐是在後天大早，真讓她們泡足時間，大總管不得把我剝皮抽筋賠罪不可。”
管事嬤嬤擰起眉頭：“那怎麼辦？”
養顏堂管事搓了搓手：“隻能加大藥量了。我讓人準備了平日五倍的藥量，時間保守估計能縮短到一夜，從現在開始泡，泡到明天中午就能換一身白嫩皮膚，還有時間養足精神，不耽誤少主大事。”
養顏堂是為那些愛“乾淨”對藥爐要求高的客人準備，所謂換膚就是用靈藥催發皮膚，讓其自動脫落再長出新皮，過程較為痛苦，故而養顏堂常常傳出鬼哭狼嚎的慘叫聲，丫鬟侍從經過這裡，寧可繞道也不遠從門前經過。