怎麼身子又不好。狸奴心下便一沉，顧不得與成肅說許多，連忙往後宅趕去。她越走越心驚，這情景，像極了她西征之後初到京門時。
時近中秋，暮風中已帶著涼意。這一路花花草草雖蓊鬱，卻並無多少生機。狸奴還沒踏進柳氏的屋門，一陣似曾相識的甜膩香氣便撲鼻而來。
狸奴向來對氣味敏感，稍微一愣神，便想起柳氏從前總愛點的安神香，就是這味道。
她皺了皺眉頭，外間的侍女已將她迎進屋，她掃了一眼，外間並沒有擺放香爐。
那這香氣便是從內室傳出來的了。
“阿母，我回來了！”
狸奴推門而入，話音剛落便咳個不停。內室屏風前赫然擺放著一對博山爐，香煙嫋嫋，整個屋子都勾畫了煙氣，濃烈得直衝她天靈蓋。
柳氏正臥床休息，聞聲收拾了一番走出來，笑道：“你這孩子，怎麼也不提前說一聲？”她給狸奴捶著背，吩咐侍女取水來。
狸奴慢慢喝了水，總算順過氣，見母親麵色蒼白，不由得憂心忡忡。想埋怨這煙太濃，一句話便卡在了喉嚨裡。
“宗棠齊有事找阿父，順帶把我捎回來了。”
這件事她不欲多說，柳氏也沒有在意，隻詢問她在金陵的見聞。
“我在金陵可快活著呢，”狸奴憂心道，“可阿母在家，怎麼身子又出了毛病？”
柳氏笑笑道：“想來是前兩年病了那一場，身子虧空了。不打緊，如今我感覺好多了。”
可她明明麵容憔悴，雙唇也淡漠無血色。狸奴雖不懂醫術，也隱約知道情況並非她所說的那樣。
狸奴心頭便有些焦躁，嘟嘴道：“這香味我聞著膩煩，阿母怎麼又點上了？”
柳氏道：“數月前我那頭疼的毛病又犯了，夜裡睡不著。幸好朱娘又配了新的安神香，我試著確實還是有效果的。”
“又是朱杳娘？她慣會討巧！”狸奴不自覺拔高了聲量，“她那樣狠辣的人，阿母還跟她打什麼交道！”
柳氏見狸奴還在為霜娘之事耿耿於懷，也不好再說什麼，隻道：“朱娘閉門思過兩個月，每日裡吃齋念佛，早已悔過了。狸奴，得饒人處且饒人。”
“是我不饒她？”狸奴簡直要將張氏之死說出來，但此事過於吊詭，朱杳娘平素又一副純良無害的模樣，柳氏被她蒙騙了，恐怕一時半會兒不會相信。
況且，她還沒有確鑿證據。
狸奴頓時蔫下來，拉著柳氏的手撒嬌道：“阿母，我就是不喜歡這味道！快把它撤掉，您若需要安神香，我去找正經的香鋪配就是了。”
柳氏耐不住她軟磨硬泡，總算是答應下來。狸奴當即命人將香爐搬走，開窗通風，折騰了一番，這屋裡香味才散掉。
柳氏無奈地搖搖頭。狸奴便趴在她懷裡，道：“阿母若還睡不著，我便搬回來一起住，每晚給您唱催眠曲。”
“你這孩子啊……”柳氏輕撫著她單薄的脊背，眸光閃爍著，“你回來，阿母自然安心了。”
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柳氏到底沒讓狸奴跟她一起住。狸奴在她眼裡雖還是孩子，可畢竟已經十四歲，都到了許配人家的時候了。還跟母親一起睡，傳出去叫人笑話。
狸奴次日便去大市挑選安神香，特地帶上了阿喜一起。在府中說話多有不便，待狸奴買好了東西，二人便尋了個清淨的茶樓，將發現的端倪細細道來。
阿喜想說的都在信中了，提到朱杳娘她便膽戰心驚，沒想到這文文弱弱的婦人，肚裡全是些花花腸子。
“張氏的侍女梅香，並不曾親眼見到賣藥的術士，隻是朱杳娘空口白牙一說而已。如果根本沒有這個人，朱杳娘隻是找個借口把丸藥給張氏呢？”狸奴輕叩著幾案，道，“還有吳娘子，她向來與張氏相熟，這些事，她到底知道多少？”
阿喜猶疑道：“可奴婢還是不明白，朱氏為什麼要害張娘子？”
“是啊，為什麼……”狸奴頗煩惱，讓她勢單力薄地尋