她似有千言萬語，梗在胸口儘化作淚水，斷線珠子般將前襟濕透。
徐崇朝端來半碗水，溫聲道：“嗓子都啞了，喝點水。”
狸奴怔怔地撐起身，抽噎著啜飲兩口，便猛地咳嗽起來。
徐崇朝連忙將碗放到一旁，替她撫背順氣，他坐在榻邊，不經意間對上狸奴的目光，卻見對方正淚眼朦朧地看著他。
“阿兄……”狸奴伸手抱住他，猶如幼鳥縮進小巧的巢穴，痛哭道，“阿兄！”
饒是早就被成肅收為義子，狸奴卻向來叫他小字，從未喚一聲阿兄。
但如今……
心中柔軟的一隅被觸動，徐崇朝將她抱在懷中，對方渾身的震顫也變得清晰可感。他一言不發地收緊了手臂，將對方從未顯露的脆弱包裹其中。
一燈如豆，煢煢燭火中滿室蕭條。狸奴嚎啕力儘，似有所感，睜開紅腫的雙眼，卻見一簇光點在冥暗之中飄來飄去，如同寒夜般幽冷。
“是螢火，”徐崇朝也望著那幽光，輕聲道，“嶺南的螢火。”
狸奴不由得潸然淚下。
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廬陵郡公夫人的葬禮，自然是規格宏麗，哀榮極盛。
偌大的公府早已扯起白幡，一眼望去恍如寒冬飄雪，令人淒惻悵惘。盛大而哀婉的招魂曲聲中，前來吊唁的賓客人人哀戚，被披麻戴孝的下人引到成肅麵前，不由得暗自心驚。
位高權重的廬陵郡公、鎮軍將軍、三州刺史，仿佛一夜之間衰老了十歲，昔日不怒自威的臉上終於裂開了名為哀痛的縫隙，舉止之間讓人窺見幽深莫測的心底。
天子親遣祠部尚書山行簡致唁。這位持聖旨而來的天使升堂入室，見靈堂正中跪著一個單薄的身影，十幾歲的少女披麻戴孝，低垂著眼瞼，嗓子已然哭啞了。府中其他女眷分列兩旁，抽噎聲此起彼伏。已逝的郡公夫人安然平躺在靈床上，一身華麗精美的絳紫深衣，正是冊封大典那日所穿的朝服。
山行簡在靈前宣旨，至於帝後如何歎惋，賻贈如何豐厚，字字句句落在狸奴耳中，隻顯得聒噪。她提線木偶一般在靈前守著，停靈七日，仿佛把這輩子的眼淚都流完了。
最後一個守靈夜，府中男丁齊齊去城外燒紙馬。府中萬籟俱寂，靈前的長明燈緩慢而深沉地燃燒著，給死寂的靈堂增添一分令人心安的平靜。
守靈女眷深深淺淺地睡著了，吳氏朦朧間聽到有人走動，心說，或許是哪個侍女在更換燃儘的香燭罷。
她不經意間睜開眼，登時嚇得白了臉。
重重燈影下，一個窈窕的身形正垂首站在靈床一側，纖纖玉手摩挲著朱紅朝服寬大的袍袖，目光在錦繡紋樣上不舍地留戀。
吳氏驚駭得說不出話，杏眼圓睜，正對上那女子抬頭的目光。
“朱……朱娘子，你在做什麼！”
朱杳娘鬆了手，不慌不忙地款款走來，眸中帶著令人心驚的笑意。
吳氏忍不住攥緊了身下蒲席，她有孕在身，騰挪實在是不便。
朱杳娘的