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在成之染的記憶裡，承平六年的夏天格外漫長。
徐寶應的屍身還在大街上腐爛發臭任鳥雀啄食，新任命的鎮北將軍庾慎行已住進將軍府統領宣武軍。暗潮湧動之際，丞相庾慎終卻特意將一名姿容豔麗的少艾送給成肅。
成肅收下時謙卑恭敬，說著感恩戴德的場麵話，與那來使談笑風生，在狸奴聽來恍如槐樹枝葉間蜂蠆嗡嗡不斷。
她無比討厭這個灼灼如桃花的容楚楚，許是因為她是來自庾慎終的賞賜，又許是因為阿父似乎對這女子另眼相看。
柳氏自從去年冬天開始身子便不太利落，不知是不是這女子進門的緣故，竟咳得越發厲害。溫氏勸她放寬心，安心做她的主母。柳氏隻埋頭做她的針線，順從地應著。
溫氏見到容楚楚，心裡也不舒坦。這兩年她沒少替成譽打探合適的人家，可他年近三十了還死活不成親，至今孤零零一個人。成肅倒是豔福不淺，可就算出息了又怎樣，還不是沒把兄弟們拉扯起來？她趁機叮嚀了少子一番，但成譽還是一副滿不在乎的樣子，隻每日帶著狸奴早出晚歸，暗中去軍營裡操練，竟一時瞞過了軍務繁忙的成肅。
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因著一度銷聲匿跡的海寇張靈佑卷土重來，庾慎終一道軍令發到京門，命成肅率兵征討。等到他群燕南飛之時凱旋，雖一眼便看出狸奴矯健了許多，卻並沒有心思細究。
此時的軍中暗流湧動，一大批宣武宿將被庾慎終清算，其中大都是徐寶應的舊部。
宣武軍上下人人自危，不少素有名望的將軍渡江出逃，一時間人心惶惶。
見成肅滿腹憂慮，成譽便勸道：“庾慎終力圖掌控宣武軍，所針對的是當年謝嶠將軍的手下。阿兄與謝氏無瓜葛，又驍勇善戰，他拉攏阿兄還唯恐不及，又怎麼會對阿兄下手？”
成肅半晌不語，突然道：“高將軍向庾慎終請辭了。”
他的老上官高孝先與徐寶應同為謝嶠當年舊部，自從徐寶應自殺，便一直憂心忡忡，如今索性主動請辭，領了一個空頭刺史的閒職。
“此舉不妥，”成譽搖頭道，“將軍失了兵權，便如猛虎拔掉了利齒，其後還不是任人擺布？”
成肅皺緊了眉頭，長歎一聲。
承平七年春，張靈佑複寇三吳。狸奴對阿父頻繁的出征已經習慣了，扶著身子見好的母親到城外送行。去歲容楚楚誕下一子，柳氏提醒道：“容氏那孩子，郎君還不曾取名呢。”
成肅高踞馬上，望著身後連綿不絕的黑衣玄甲，道：“願此行旗開得勝、馬到成功，便喚他‘襄遠’罷。”
襄遠本就不足月，身子弱得很，可偏偏容楚楚自生產後便神智錯亂，溫氏生怕她把孩子磕了碰了，一咬牙請了個乳母。家裡的小院愈加熱鬨，狸奴被孩子們鬨得心煩，得了空便跟著成譽往軍營跑。
教她武藝的是一位二十出頭的年輕郎君，喚作沈星橋，麵容清俊，神情冷淡，本領高強是真的，可下手也絲毫不留情。
起初狸奴挨了打，嚷嚷著要向江嵐告狀。沈星橋卻滿不在乎，一副愛學不學愛練不練的樣子，讓狸奴火大。
可若是這麼快就畏縮也太沒麵子，她咬咬牙，卯著勁跟沈星橋杠上了。時間一長便發現，其實對方已經手下留情，潛移默化之間教給她見招拆招。
狸奴漸漸發覺自己大有長進，心裡便舒坦了許多，黑著臉跟這個人練下去了。