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京門北臨大江，江闊四十裡，客船商船絡繹不絕，輻輳於渡口。狸奴自幼跟隨成譽到江邊捕魚，雖然家底單薄沒有自己的漁船，但也常常坐彆人家的，因此對於行船並沒有什麼擔心，隻不過覺得這樓船大了些，反而比小漁船更穩當。
第一天風平浪靜，樓船上如履平地，狸奴興奮地這跑那跑，摸著還沒有怎麼使用過的桅杆纜繩嘖嘖稱道。
然而夜裡開始起風，接著便電閃雷鳴下起了大雨。一艘艘樓船如同暗夜中踉蹌前行的醉漢，搖晃得厲害。船上許多人東倒西歪，趴在甲板上嘔吐不止。
狸奴很不幸地暈船了。她躺在榻上渾身不得勁，上吐下瀉折騰了半宿，待到風平浪靜時，她卻低燒不退，一連幾天掛著黑眼圈，腳步虛浮，神色懨懨。本就不怎麼愛吃軍糧，這一回更是難以下咽，幾頓下來眼看著就虛脫了。
成譽憂心忡忡地守在榻旁束手無策。昨日路過西府姑孰城，他旁敲側擊，本以為狸奴會要求下船，沒想到她咬牙不吭聲，甚至連他這三叔好言相勸都不肯鬆口。
他一時沒了轍，恐嚇道：“大軍再過兩日便到尋陽，庾慎終正在那裡，薛義安還在幫他招兵買馬。你若是還這副沒精打采的樣子，到時候打起仗來誰管你？”
狸奴身子不爽利，見三叔一臉嫌棄的樣子，心頭像堵了一團亂麻，委屈得又要掉眼淚，瞥見成譽皺緊了眉頭，連忙將淚珠收回來，不情不願地坐起來，將味同嚼蠟的飯食塞進肚子裡，這才有了力氣，晚間便可以到甲板上活動活動了。
落日熔金，暮雲合璧。樓船劃開層層波痕，向著落日儘頭行進。狸奴在徐徐江風中長舒一口氣，目光落在不遠處的三五人。
“方才斥候來報，庾慎終在尋陽時，江州刺史薛義安一直為他招兵買馬。這次守城的主將，便是薛義安。”江嵐將情況稟報給李勸星，後者束手立於舷側，眉頭微皺。
李勸星在金陵晉升為冠軍將軍，統領江嵐和成譽追擊庾慎終。一路上沿江州郡聽說義軍到來，巴不得簞食壺漿夾道相迎，可這位頑固的江州刺史……怎麼就死心塌地地為庾慎終效命呢？
“尋陽城北臨大江，東臨湓水，二水交彙的湓口，必定是尋陽守備的重中之重。湓口東北江麵上有一片沙洲，名為薜蘿洲。叛軍也有可能在此地扼守。到時候如何應對，還需好好商量一下。”成譽手持江州形勢圖，將所述地點一一指給李勸星。
李勸星點了點頭：“幸好有這份輿圖。當初何郎君剛到金陵，便忙著收集內府檔案圖錄，原來早有這一番計較。”
江嵐笑道：“畢竟我等都不曾西上，局勢如何，還得多一些參照才是。”
李勸星問道：“敵軍兵力幾何？”
“應不滿萬人，”成譽道，“庾慎終帶來的船隻不多，大部分水軍都是薛義安的手下。”
“先前雖在金陵招募了不少人嗎，如今我軍也不過五千而已，”李勸星歎道，“隨機應變罷。”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，江風中還彌漫著淡淡的水汽。狸奴揉了揉惺忪的雙眼，用力紮緊了盔甲。
成譽一邊督促士兵趕快收拾，一邊叮囑狸奴老老實實跟在他身後。
船隊駛過一處拗口，敵兵的樓船便漸次進入視野。薛義安在江州數年，整頓水軍頗有一番成效，一眼望上去旌旗招展軍容整肅，烏壓壓地鋪展在寬闊的江麵上。