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庾慎終的船隊與宣武軍相遇，恰是三日後的正午。
當後來狸奴回憶起西征這一路的激戰，驀然發現，她所在的那一方，竟從來沒有輸過。
青嶂之戰也不例外。
遠遠望到宣武軍的樓船，狸奴便眼前一黑。此時她身著叛軍的赤衣鐵甲，站在意氣風發的庾載明身後，悔得腸子都要青了。她可做不到對宣武軍放箭，又不能光明正大地臨陣脫逃，隻能眼睜睜看著船隊乘風破浪，與義軍纏鬥在一起。
她為什麼要來這裡啊！看庾載明如何調兵遣將如臂使指嗎？他鎮定自若地發號施令，緊盯著戰場的局勢來變換隊形，兩軍膠著之處，薛義安的側翼船隊突如其來，如利刃般刺入軍陣，引得宣武軍亂了陣腳。
狸奴不得不承認，這庾載明雖是個脾氣暴躁的浪蕩子弟，但傲立於樓船之巔時卻宛如虎煞閻羅，將芸芸眾生揮落幽冥。
庾氏的旗艦被重重艨艟護衛著，宣武軍根本靠近不得。狸奴遙望著宣武軍落敗的船隻，焦躁得險些要跺腳。
廝殺到激烈處，庾載明哈哈大笑，回頭卻見狸奴小臉慘白，語氣中便帶了譏諷：“這場麵你可曾見過？也對，跟著些無能之輩，隻有敗仗可吃了！”
狸奴強擠出一絲笑容，道：“奴如今才知道，不是兵不能用，而是將不能統。”
庾載明滿意地笑笑，遙指著宣武軍的樓船道：“我今日便要取那逆賊項上人頭，也送到宗廟中昭告天地！”
他這話並非虛言。狸奴望著日影西斜，心頭止不住恐慌。金戈殺伐之聲不絕於耳，隨著船體的顛簸而在腦海中蕩來蕩去。她的手不知是第幾次摸向腰間，也不知是第幾次要狠下心拔刀出鞘，可是……庾載明一身精鐵打造的明光甲，嚴絲合縫無懈可擊，周圍侍衛也都是高大威猛，人牆一般把庾載明護衛在核心。她根本無處下手。
日光照耀在密密麻麻的鐵甲上，折射出刺目的光芒。狸奴一陣眩暈，搖搖晃晃地險些摔倒。朦朧中有人扶了她一把，又有人叫道：“這是暈船了？”
“扶她到邊上。”這是庾載明的聲音。
狸奴睜不開眼睛，可明明有淚水止不住地往下流。有人拿什麼冰冷的東西拍了拍她的臉，狸奴猛地一激靈：是刀背！
庾載明俯下身子，嗤笑道：“清醒了？”
狸奴一動不敢動，江風吹拂著麵頰，一片冰涼。
“哭什麼？”庾載明又問，臉上神色莫辨。
“奴上一頓吃撐了，肚子裡難受得很……”
周圍人轟然而笑，庾載明卻一動不動。
狸奴隻得繼續抽噎道：“奴本不想哭，可實在是太丟人了！”
“沒出息。”庾載明瞥她一眼，又將目光轉向了戰場。
嘹亮的號角聲響起，庾氏的船隊又發起了攻擊。戰場上形勢已經分明，狸奴癱坐地上，心如死灰。
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承平八年六月，宣武軍西征不利，大敗於青嶂，死者千餘人。
高堂之上，李勸星正襟危坐，麵沉似水。戰前他與江嵐意見相左，於是便沒有出兵，而是固守在尋陽。江嵐與成譽並肩坐在下首，早沒有了當初屢戰屢勝時的意氣。接連數月的征伐甚至讓他們麵容憔悴，神色鬱鬱。
堂中無人言語，落針可聞，逼仄的氣氛讓人心慌。成譽呆坐了半晌，終於忍不住抬頭，小心打量著李勸星的神色，道：“將軍，詔書上是怎麼說的？”
李勸星麵前的漆匣裡，擺放著