狸奴跪坐在桌案前，扭頭含淚道：“我右手使不上勁，已經是個廢人了，吃再多也沒有用。”
霜娘坐到她身旁，仔細看了看那傷口，微微皺了皺眉頭。
當初陳百年發難，庾載明也受了幾處傷，但他年富力強，不出半個月便行動自如了。可狸奴仿佛一下子去掉了半條命，躺了三個月才勉強下地，受傷的那隻手還是不能用。
“我連筷子都拿不住，以後還怎麼拿刀？”狸奴越說越傷心，眼淚止不住往下流。
自從青嶂一戰後，她自知無法擊傷庾載明，便把徐崇朝送她的短刀藏起來了。前些日子她偷偷將那短刀取出來，右手卻根本握不住，更彆說用力揮動了。若要拿軍中的長刀，那更是想都不用想。
霜娘道：“你還有左手。”
狸奴苦笑道：“沒用的。我要騎馬，用槍，射箭，現在什麼也做不了。”
“現在說這話，未免早了些，”霜娘淡淡道，“我小時候認識一個人，三十多歲被砍掉了右手一整隻手臂，當時也是丟掉了大半條命。旁人都說他沒用了，主人翁要送他回家，他不肯，找當時技藝最精湛的鐵匠打造了一副鐵手臂。後來主人翁家遭難，他在那隻鐵手臂上綁著鐵盾，左手持矛，站在大車上橫衝直撞，硬是為主人翁劈開了一條血路。當時的人都稱他‘鐵將軍’呢。”
這還是狸奴第一次聽她說起自己以往的經曆。她的目光似穿過狸奴，投到眾人所不知的回憶裡。
狸奴被這故事吸引住，忍不住問道：“那他後來呢？”
“後來啊……”霜娘的眼底浮起陰翳，她勾唇一笑，道，“我怎麼知道，大概是解甲歸田，去哪裡過神仙日子了罷。”
狸奴若有所思，半晌道：“他一定很強壯罷？”
“沒錯，他的手腕，比你的大腿還粗。”
狸奴默不作聲，零落的秋葉在窗欞間沙沙作響。霜娘站起身，重新舀了碗雞湯，慢慢推到狸奴麵前：“趁熱喝。若是被庾載明發現，再想喝可就沒機會了。”
雞湯清亮，油光可鑒，肉質鮮美。狸奴咽了咽口水，低頭啜了一口，忽然又問道：“那個人找人做鐵手臂，是在哪一家鋪子啊？”
“你也想做一副不成？”霜娘笑了笑，道，“現在說這話還太早，況且，那鋪子恐怕早就關門了。”
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狸奴在那偏房裡一直待到年關。霜娘平日裡侍奉庾載明，隻在空閒時才過來看看，大多數時間都是狸奴枯坐終日，這日子一天比一天難熬。
為了練習左手，她每天在院子裡扔石頭，到後來一砸一個準，比右手從前的水平還要高。然而她的右臂始終不能自如地動作，揉捏敲打也好，施針吃藥也罷，修複到一定地步，便如同卡在瓶頸裡，再也沒有一丁點進步了。
庾載明不知道從哪裡聽說她好了，終於想起還有這麼一號人，便讓人傳信狸奴，元日前在府中懸掛燈籠。
狸奴從小到大很少接觸真正的燈籠，家裡向來不會把拮據的銀錢花費到這種華而不實的事情上。正因如此，她常常跟柳元寶一起，悄悄跑到西河宋氏的府宅前張望，若要說京門內外最舍得張燈結彩的，也就是他宋家了。
不過宋氏的燈籠與刺史府中的相比，還是差了十萬八千裡。
荊州本就多豪富之家，庾載明在江陵待了大半年，搜刮起來更不遺餘力，積攢了好些資產。如今正逢年節，他大筆一揮，務必讓刺史府上下紅紅火火，亮如白晝。
狸奴穿過那曲曲折折的回廊，連綿不斷的廊簷下，每隔三五步便懸掛著一盞彩燈，乍一瞧上去整齊劃一，細看時才發現那細白雲紗上勾畫的圖案五花八門，人物花鳥個個栩栩如生，令人嘖嘖稱奇。
狸奴畢竟手腳不靈便，偷工減料地忙活了一陣，便仰著頭欣賞彩燈。入夜之後，庾載明與滿堂賓客在中堂宴飲，狸奴便與一群雜役聚在庭中，分食著主人賞賜的糕點。
夜色深沉，寒風乍起，眾人叫嚷著回屋取暖。狸奴揉了揉僵住的手指，起身卻聽聞匆匆的腳步聲