樓下尋歡作樂的聲音一陣高過一陣，淫邪的、浪蕩的、逼迫的……不堪入耳。喬嶼閉上雙眼，握緊了手中的劍。
明玉樓下，弦歌不絕。
最大的包廂裡，坐滿了人。
打扮得花枝招展的女人依偎在身旁的男人懷裡，媚眼如絲，哄得一群男人心旌蕩漾，說出口的全是下流的渾話。
顧啟章如坐針氈。
昨天趙八成來家裡遞帖子，說他家大人和揚州府裡的鹽商有事和他商量，顧啟章忙不迭答應了，沒想到來這兒快半個時辰了，王心誠和這些鹽商隻在開始分了一個眼神給他，之後就專心跟女人打鬨，沒再搭理過他。
手裡的酒杯仿佛有千斤重，顧啟章心裡煩悶，麵上還不能表現出來。旁邊被指派過來伺候他的女人忽然捂嘴輕叫：“大人，你流鼻血了。”
顧啟章頓住，抹了一把鼻子，果真沾了一手的血。
這邊的動靜終於引來王心誠的注意，他推開懷裡的女人，眼神一下子變得銳利清明，關切地看著他：“顧大人這是怎麼了？”
顧啟章心裡苦笑，不著痕跡地望了一眼天花板。
他這段時日偽裝得太好，被那位玄玉宗來的喬姑娘當成魚肉百姓的貪官了。這位喬姑娘麵上功夫做得十足，背地裡卻總使些招數讓他鼻青臉腫。
想到這裡，顧啟章無奈歎氣，表麵上滿不在意地拿起桌上的手帕將鼻子一抹，豪邁笑道：“許是受了一些風寒。不能讓我掃了大家的興，咱們繼續喝，我先乾了。”
說完，他仰頭將杯子裡的酒喝完。
王心誠端詳著他的臉色：“怪我一時興起，請顧大人今日來吃酒。”
顧啟章沒有品出他話裡的深意，試探著要開口，王心誠卻沒給他說話的機會。
他擺手讓屋裡的女人都離開，輕飄飄掃視屋內一圈：“盧首總，你們托我請的人，我已經請來了，有什麼話儘快說了吧，彆耽誤顧大人休息。”
被點名的人——一個留著兩撇小胡子的中年人從人群裡應聲而出，他先恭恭敬敬地朝王心誠拱手，才笑容滿麵地轉向顧啟章，“顧大人有禮。”
首總是這群鹽商的首領。本朝鹽業發達，民間傳聞，揚州府一個小小的鹽商便有百萬身家。身為首領，盧首總的資產恐怕不下於千萬。這樣一個巨富商人，在揚州府的影響力不可小覷。
顧啟章不敢怠慢，客氣地點頭。
盧紹俞笑意盈盈：“今日冒昧請顧大人前來，是為了給家中的不孝子侄們向大人討一個方便。”
他的話落，在場的鹽商紛紛應和。
顧啟章笑著打太極：“諸位放心，這個案子，一切按照本朝律法來辦，非萬不得已，我絕不會動用私刑。”
這次秋闈放榜，許多平日裡品學兼優的學子落榜，上榜的多是揚州府鹽商的子弟。落榜的學子不滿，大鬨孔廟，德淵帝震怒，下令徹查，才給了他一個南下當欽差的機會。
這群鹽商什麼意思，顧啟章心裡跟明鏡似的。無非就是讓他儘快定案，最好是能給那群鬨事的學子安個栽贓陷害的罪名。
見顧啟章不咬鉤，屋裡的鹽商麵上有些不快。
顧啟章隻當沒看見。
凝滯的氛圍中，盧首總再度笑吟吟開口：“顧大人的為人，我們自然是信的。就怕大人受了這群酸儒蒙蔽，真覺得家中子侄們不學無術，被這些先入之語左右，影響了判案結果的公正性。”
顧啟章聽得想笑，這盧首總真是好大一張臉，居然能說出家中子侄被誣陷的話來。他這樣想著，卻頻頻點頭：“盧首總說得有理，身為欽差，我確實不該偏聽偏信。”
盧首總打量著他